Дариэль недоверчиво скривила лицо.
– Сейчас сильного? Или опять ветерана в отставке?
– О, этому воину ещё далеко до отставки! А, нет… Он вообще никогда не уйдёт в отставку!
Чем больше Дилион выкладывал, тем больше он возбуждался.
– Ты что, эльфа нашёл? Эльфы тоже уходят в отставку. Через тысячи лет, но уходят.
– А этот никогда не уйдёт!
Маг решил подержать интригу.
– Ничего не понимаю, – тряхнула головой Дариэль. – Ты нашёл какого-то бессмертного воина? Или…
Она изменилась в лице.
– Вампира? Ты хочешь взять в команду вампира?
– Вот именно! – победоносно заявил Дилион.
Эльфийка была явно разочарована.
– Значит ты имел ввиду воина, слабее которого я уже не найду? Они же…
– Не рядового вампира.
Парню определённо нравилось мучать девушку, выдавая информацию по крупицам.
Дариэль снова изменилась в лице.
– Не рядового? Высшего? (маг самодовольно кивнул) Высшего вампира? (ещё один самодовольный кивок) Где ты его нашёл? Я за всю жизнь ни одного не видела. И… Они же опасные! Им нельзя доверять… А Гильдия? Гильдия нас за это самих убьёт…
– Не бойся, он будет выдавать себя за рядового. Это будет нашей тайной. Я встретил его в лесу. Он не из нашего мира. Мне кажется он из тех вампиров, которые покинули Аилион после Великой Войны.
– Но он не может быть членом отряда!
– Не может. Но отряд у нас уже укомплектован. Ты, я и Рогнар. Вампир – его, кстати, зовут Габриэль, – будет просто сопровождать нас.
Эльфийка переваривала информацию. Маг решил быстро накидать ей аргументов «за» такой расклад, пока она не зациклилась на аргументах «против».
– Наш отряд будет одним из сильнейших. Если не самым сильным. Нам будут доступны самые «жирные» монстры. Славу и деньги, которые мы заработаем с ним, мы за всю жизнь не заработаем сами.
– А если узнают, что он высший?
– Тогда нам грозит пожизненное исключение из Гильдии и штраф в пятьсот золотых за недонесение о высшем вампире.
– Вот видишь, – сказала Дариэль. Так же назидательно, как до этого Рогнар.
– Да это же мелочи! Пятьсот золотых – это пшик по сравнению с тем, что мы заработаем с ним. А пожизненное исключение не такое уж и пожизненное. Через несколько лет, исключённые раскаиваются, подают прошение и их снова принимают в ряды охотников.
– А другие охотники как будут относиться к нам? После этого?
– Не будут любить. Будут презирать, – пожал плечами маг. – Но что поделаешь? Всем всё равно не угодишь. Да, не беспокойся ты – мы сделаем так, чтоб никто не узнал.
«Если гном почти согласился, то с эльфийкой проблем, вообще, не должно быть, – думал он. – В её графе «против» ненависть к вампирам и потеря уважения среди соплеменников не стоят»
Дилион принялся расписывать в ярких красках их будущие приключения и самого Габриэля. «Честный», «невероятно сильный», «добрый», «порядочный» – такими эпитетами наградил он последнего.
Паучий Лес, который был упомянут как бы невзначай и между делом, заставил Дариэль побледнеть и округлить глаза. Маг вернул её лицу и глазам прежние цвет и размеры, улыбнувшись и уверенно заявив, что с высшим вампиром там бояться нечего.
Переполненная графа «за» – каждый аргумент в которой был возвышен и приукрашен её собеседником, – и полупустая графа «против» – а здесь каждый аргумент был унижен и высмеян им, – стояли теперь в сознании эльфийки. Выбор был очевиден. Она не только согласилась, но и поблагодарила Дилиона за находчивость и предоставленную возможность отправиться, наконец, в путешествие.
– А Рогнару ты уже говорил? Гномы же ненавидят вампиров! – вспомнила Дариэль.
– Он уже почти согласился, – заверил маг. – Сказал, встретиться надо, обсудить. Давайте завтра в полдень у меня?
– Хорошо.
Глава 16
– Ну и где этот Габриль? – заворчал Рогнар.
Он первым пришёл на встречу, организованную Дилионом. Юный маг угостил его маминым пирогом с молоком и провёл в подвал.
Дариэль пришла минут на двадцать позже. Она отказалась от пирога с молоком и сразу пошла вниз.
Подвал был большим. Здесь Дилион испытывал новые заклинания и оттачивал мастерство владения старыми. Различные манекены, шкафы с книгами, полки со свитками и куча магического барахла – от разноцветных шаров до жезлов, – наполняли комнату. Пол был исчерчен какими-то символами.
– Не Габриль, а Габриэль, – поправил гнома маг. – Давайте будем вежливы друг к другу. Не забывайте – это большая удача, что я встретил его.
– Для него это тоже удача, – ответил ворчун.
– Сойдёмся на том, что это удача для всех нас, – вставила Дариэль.