– Рогнар? Здорово! – перебил его глава Гильдии. – Я и не узнал тебя… Ты что, стариной решил тряхнуть?
– Здорово, Луис! А что делать? Не могу я без дела сидеть… Вот – решил новичкам помочь. Опыт, так сказать, передать.
– А ты… – Луис хотел сказать: «А ты не слишком стар для этого?», но вовремя остановил себя и быстро слепил фразу из похвалы и намёка на старость: – Раньше ты был одним из лучших… С Ристом держишь связь?
– Я и сейчас не подарок. Нет, не списывались ещё.
– Не сердись на него. У вас с ним были легендарные охоты.
– Да я и не сержусь. Вот только рано он меня в утиль списал. Я ещё на многое способен.
Предводитель с сомнением посмотрел на него. Слухи о том, что Рогнар уже далеко не тот и из-за него серьёзно ранили члена отряда, он не только слышал из нескольких надёжных источников, но и успел передать дальше.
– Гильдия всем рада. Но правила вы знаете… Дилион, ты принёс бумагу?
– Да, вот, – маг вытащил из-за пазухи бумагу, подтверждающую, что он маг и положил её на стол.
– Готовы к проверке? – перевёл взгляд с бумаги на Дариэль с Рогнаром Луис.
Инструкторы Гильдии проверяли способности воинов перед регистрацией. Кого попало в ряды охотников не принимали.
– Готовы, – ответила эльфийка.
– Я же охотник! – воскликнул гном. – Я уже проходил эту проверку!
– Гильдия имеет право проверять охотников каждые пять лет. Когда тебя в последний раз проверяли?
– Только перед вступлением…
– Вот видишь… Камир! – гаркнул предводитель в сторону двери, всё также с сомнением смотря на Рогнара. – Сейчас инструктор отведёт вас во двор и испытает. – А ты останься, – обратился он к Дилиону. – Поговорим.
– Но я хотел посмотреть…
– Зрителей туда не пускают.
Двухметровый детина в лёгкой металлической кольчуге с чёрными волосами до плеч и бородой до груди зашёл в кабинет.
– Камир, испытай этих воинов. Даниэль – лучница, Рогнар – воин ближнего боя, – сказал ему Луис, указав на тех, кого назвал.
– Дариэль, – поправила его эльфийка.
– А, да – Дариэль.
Здоровяк обменялся приветствиями с представленными и уставился на гнома, пытаясь вспомнить что-то.
– Да, да – это тот самый Рогнар, – помог ему предводитель. – Ристовский.
– Точно! А я думаю, где я его видел! – широко улыбнулся Камир и схватил руку гнома в свои ручища. – Рогнар! Наш ветеран! Рад вас видеть! Разве его нужно проверять? – повернулся он к Луису.
– Нужно, – отрезал тот.
– Хорошо. Пойдёмте за мной, – сказал амбал Рогнару с Дариэль.
– Присаживайся, – сказал предводитель Дилиону и сам уселся за стол, когда гнома с эльфийкой увели. – Ты будешь командиром отряда?
– Да, – ответил маг, присев на большой крепкий стул.
– Отговаривать тебя, конечно, бесполезно… Но хоть посоветую… Не лезь к сильным монстрам! Даже к средним не лезь! Зарабатывай на слабых. Некоторые очень хорошо живут на этом. Пожалуйста! Твои родители проклянут меня…
– Да я всё понимаю, Луис! Все начинают с малого. Потренируемся на слабеньких, потом перейдём на сильных.
– Ты не знаешь того, что знаю я, сынок… Охотники гибнут каждую декаду. Мы ведь не за оленями охотимся. И даже не за медведями… Монстры хитрые. Некоторые специально ждут, заманивают. Они не тупые твари…
– Да я всё это знаю…
– Из рассказов! Ты не знаешь, на что они способны в бою. Одни изрыгают пламя на десятки метров, другие могут заморозить тебя из-под земли. Вот, – предводитель показал обезображенную шрамом руку, – это память об иглохане. Мы его даже не видели. Одному из нашей команды пробило шею – он умер сразу, другому живот – он стал инвалидом. Маг подбежал к нему после того, как деактивировал яд мне – поэтому не смог остановить паралич конечностей. Сивухи кое-как унесли нас оттуда. Если бы эти монстры ещё умели объединяться… Они бы снесли наш город.
– Вы встречались с иглоханом! – восхитился парень. Его собеседнику показалось, что он услышал только это. – Вау!
Луис не знал, что он следил за охотниками и видел многих монстров в бою. Да и потом, планка, которую Дилион поставил себе изначально – стать Верховным Магом, – была так недосягаемо высока, равнение на неё так возвеличивало его, что все трудности и опасности представлялись ему в уменьшенном виде – он будто смотрел на них с обратной стороны бинокля.
Предводитель вздохнул и улыбнулся:
– Я тоже такой был. Пока ты не познаешь опасность сам, она будет казаться тебе далёкой и призрачной. Ладно… Не буду тебя стращать. Мои страшилки тебя ещё больше раззадорят. Команда у тебя не ахти… И маленькая… Хоть бы пятеро вас было. Гном старый…