«В конечном счете, это небольшая цена, которую приходится платить, Беа».
Я беру ключи и телефон и направляюсь на фотосессию в Центральный парк.
Рубен машет мне на прощание, говоря по телефону на ресепшене. Я глубоко вдыхаю, выходя на улицу, и улыбаюсь, ожидая такси. Погода для съемки сегодня просто отличная: солнце светит, но воздух свежий, с легким ветерком.
Рано утром в парке не так много людей, но ситуация обычно меняется через час-другой. Даже в будние дни парк переполнен туристами, поэтому мы решили воспользоваться утренним временем, когда народу еще немного.
Найджел, мой постоянный клиент, приветствует меня вмахом руки и улыбкой. Он даёт указания своим сотрудникам установить фоны и другое оборудование, пока его модели бездельничают, сидя в ожидании с телефонами, пока их макияж и прическа приводят в порядок.
Найджел поцеловал меня в щеку и сказал:
— Как ты, Беа?
— Всё хорошо, а у тебя? Естественное освещение просто идеальное, не так ли?
— Да, мы не смогли бы спланировать это лучше, даже если бы пытались. — Он наблюдает за тем, как сотрудники суетятся, переходя от одной зоны к другой, спеша подготовить всё необходимое.
Как только всё готово, мы начинаем съемку, и я раздаю инструкции о том, как и где сначала разместить людей. Несколько прохожих останавливаются, чтобы понаблюдать за тем, как мы работаем и меняем позы моделей. В целом, люди с уважением относятся к нашей работе, и нам почти никто не мешает.
— Я отправлю тебе RAW-файлы позже сегодня вечером, Найджел.
— Хорошо, договорились.
Я начинаю укладывать камеру в чехол, но останавливаюсь, заметив на сумке одинокую черную розу. Мое сердцебиение учащается, когда я сразу вспоминаю о записках и цветах, которые мне дарили. Я уже давно ничего не получала. Я была так поглощена этой чертовой работой, что даже не думала об этом.
Но теперь я понимаю, что, кто бы это ни был, он становится смелее. Я быстро оглядываю людей в парке, протягивая руку за розой. Здесь нет никого, кто бы выделялся. Одни люди выгуливают своих собак, другие бегают трусцой, третьи читают на скамейках, но я не могу избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Я еще раз бросаю взгляд на цветок, прежде чем выбросить его в ближайшую мусорную корзину, и начинаю собирать свои вещи.
— Не смотри так, но, по-моему, у тебя появился поклонник. Может быть, потенциальный клиент? — говорит мне Найджел.
Мое сердце так громко стучит в ушах, что я едва могу разобрать, что он говорит. Готова ли я узнать, кто присылает мне эти нежеланные подарки?
Я встаю, делая успокаивающий вдох, чтобы успокоиться, сосредоточившись на приятном знакомстве с Найджелом.
— Где?
Он кидает взгляд за мою спину, и я следую за ним, но сразу отворачиваюсь, бормоча себе под нос. Страх, который почти парализовал меня несколько секунд назад, теперь сменяется раздражением. «Это не клиент. Скорее, как таракан, который не хочет умирать».
Найджел кивает головой за мою спину. Я следую за его взглядом, а потом сразу отворачиваюсь, пробормотав:
— Это не клиент. Скорее, как таракан, который не хочет умирать.
Найджел усмехается:
— Ой, но надо признать, что он выглядит гораздо привлекательнее, чем таракан. О, черт, он идет сюда.
Я продолжаю складывать свое оборудование, надеясь, что он уйдет, поскольку я никак не реагирую на него. Но, увы, это просто мечты, потому что за моей спиной раздается уверенный голос Габриэля.
— Беатрис, рад тебя видеть.
Я бросаю взгляд через плечо и говорю:
— Ты, похоже, настоящий мазохист.
На его лице играет самодовольная улыбка.
— Зависит от того, кто налагает наказание, — говорит он.
Я закатываю глаза и снова сосредоточиваюсь на том, чтобы убрать свое оборудование в сумки.
— Я заглянул к тебе домой, и миссис Джонс сказала, что сегодня у тебя здесь фотосессия.
— Что тебе нужно?
— Как ты?
Я застёгиваю последнюю сумку и поднимаю взгляд.
— Что? — едва сдерживая смех, спрашиваю я, гадая, что, черт возьми, он тут делает.
Габриэль обводит нас взглядом, затем переводит взгляд на Найджела и протягивает ему руку.
— Привет, я Габриэль, парень Беатрис.
Я издаю стон, потирая виски, жалея, что нет возможности вернуться в прошлое и избежать этого дурацкого мероприятия по быстрым свиданиям.
— Я Найджел… Беа, ты не говорила мне, что снова встречаешься.
— Я и не встречаюсь.
— Мы только начали встречаться, — добавляет Габриэль. Я бросаю на него недовольный взгляд, пока собираю свои сумки. Найджел тем временем берет одну из них на плечо.