— Никакой договорённости нет, ма, — процедила я сквозь сжатые зубы.
Старик снова направился ко мне, но отец встал у него на пути.
— Хватит, Беатрис! — резко сказал отец. — Твоя мать права. Ещё ничего не решено. Давайте пойдём в столовую и поедим.
Паоло встал, поставил чашку на поднос и смахнул крошки печенья с вельветового костюма цвета древесного угля. Он вышел первым. За ним последовали мама и дед, который бросил на меня хмурый взгляд, прежде чем покинуть кабинет.
Отец встал передо мной.
— Я забочусь только о тебе, любимая. И что бы ни случилось… — он поднял мой подбородок. — Non dimenticare, mai che sei forte e sei abbastanza.
— Видимо, недостаточно, чтобы выжить без мужчины, — пробормотала я.
Он тяжело вздохнул и вышел из кабинета. Я стояла, всё ещё не веря, что моя жизнь приняла такой неожиданный и резкий поворот.
— Пойдём, Беа, — Карла мягко похлопала меня по руке. — Пойдём, пока у папы не начала вздуваться вена на виске. Ты же всё равно возвращаешься в квартиру в эти выходные.
— Я уезжаю сегодня вечером. Не хочу, чтобы мне диктовали, как жить.
— Не принимай поспешных решений. Давай просто попробуем узнать о Паоло побольше. Может, он хороший парень? Ты ведь всегда говорила, что не стоит судить о книге по обложке, — попыталась пошутить она, но я лишь зло посмотрела на неё.
— Ты ведь понимаешь, что если бы меня не бросили, они бы давили на тебя, да?
— Наверное. Хорошо, что у меня сегодня свидание, правда? — она потрепала меня по носу, а потом выбежала из кабинета, смеясь.
Я схватилась за голову, сжав её руками, и застонала. Мигрень накатывала всё сильнее с каждой секундой, и губа всё ещё пульсировала.
Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться.
«Беа, ты пережила и не такое. Это всего лишь ужин».
∞∞∞
— Поторопись, Беа! Из-за тебя мы опоздаем!
— Тогда иди без меня! Я же вообще не хотела идти на эту дурацкую вечеринку! — раздражённо выкрикнула я в ответ.
Прошла неделя с тех пор, как я узнала о своём возможном «пожизненном заключении» — браке с человеком, которого едва знаю. На том ужине, организованном ради Паоло, я узнала, что в Италии он считается неплохой партией. Он происходил из аристократической семьи, которая унаследовала огромное состояние благодаря нефтяному бизнесу.
К моему удивлению и ужасу, мои сёстры сочли Паоло интересным собеседником. Они засыпали его вопросами о родном городе в Италии, продлевая мою пытку. Но я сдержала своё обещание, ушла сразу после ужина и с тех пор не разговаривала с родителями.
В первые несколько дней мои родители оставляли мне несколько голосовых сообщений и столько же смс, выражая своё разочарование по поводу моего отъезда и постоянного неуважения не только к ним, но и к Паоло. Сегодня было всего несколько звонков и смс. Наконец-то они поняли намёк.
Мои сёстры тоже звонили, чтобы узнать, как я, и каким-то образом убедили меня выбраться куда-нибудь этим вечером. И теперь я задаюсь вопросом: какого чёрта я вообще делаю?
Я могла бы спокойно свернуться калачиком на диване в своей любимой пижаме, с полкилограммовой упаковкой мороженого и маской на лице, представляя себя любовным интересом главного героя из «Чужестранки», сериала, на который я подсела и смотрела запоем.
Вместо этого я стояла перед зеркалом в чёрном кружевном платье. Мои длинные тёмно-каштановые вьющиеся волосы спадали каскадом до середины спины.
Я вздохнула, опустила плечи и взяла с комода свою сумочку. Прислонившись к комоду, я наклонилась вперёд, чтобы обуть туфли на высоком каблуке. Это изобретение явно придумал мужчина, который не имел ни малейшего представления, какое жестокое и необычное наказание мы, женщины, готовы вынести ради того, чтобы «завершить» наш образ.
Я закатила глаза, наблюдая, как мои сёстры обсуждают предстоящие мероприятия в гостиной моей квартиры. Возможно, они делали это для моего же блага, но я вполне была довольна тем, что проводила свои выходные в одиночестве.
«Только я, Netflix и мороженое «Бен и Джерри».
— Беатрис, ты выглядишь великолепно! — улыбнулась Карла.
Я поблагодарила её и заглянула в клатч, проверяя, что телефон и перочинный нож на месте — последний я всегда носила с собой.
— Да, но постарайся улыбаться. Мы идём на быстрые свидания, а не на похороны, — прокомментировала Луна.
Она посмотрела в зеркало у двери, вытерла уголки губ, убирая лишнюю помаду, и провела своими акриловыми ногтями по светлым волосам до плеч.
— Вы понимаете, что мы, возможно, уже на пути к встрече с нашими будущими мужьями? Беа, я знаю, что ты уже помолвлена, но, может, тебе ещё повезёт.