— …Тетсуяма-доно? — особо не надеясь позвал Шин.
Тишина…
Потом — хриплый, булькающий кашель.
Из-под поваленного дерева, сквозь клубы поднятой пыли, выползла окровавленная фигура, — Макото. Он опёрся на колено, сплюнул на землю сгусток вязкой крови и медленно поднял голову. Его правый глаз был залит кровью, а левый сузился до щёлки, но горел тем же стальным холодом.
— Убежало, — его голос напоминал скрип ржавых шестерёнок.
Шин замер. Остальные бойцы осторожно приблизились, но не решались протянуть руку.
— Как вы… — начал один из Охотников.
— Я просто не умер, — резко оборвал его Макото, сжимая зубы от боли.
Он попытался встать, но не смог. Тело не слушалось — рёбра, скорее всего, были сломаны, а левая нога странно подворачивалась при попытке на неё опереться.
Тетсуяма посмотрел на свои руки. Костяшки были содраны до мяса, сухожилия на правой кисти зияли рваными краями. К сожалению, его способность не давала регенерации… Всё та же человеческая плоть, упрямая воля и годы тренировок, научившие терпеть боль.
— Подождите, — выставил руку один из гражданских. — В прошлый раз эта тварь приняла облик одного из ваших офицеров! Как мы поймём, что вы это вы?!
Шин посмотрел на этого человека так, будто тот был душевно больным.
Его способность, всегда безошибочно оповещающая об угрозе, в данный момент молчала.
Но, можно проверить… Как понял боец, у высшего офицера Ватанабэ есть способность, позволяющая держать связь с другими офицерами… Значит, Тетсуяма-доно может связаться с ним. Ватанабэ-доно сейчас в группе с Хирано…
— Тетсуяма-доно, вы можете связаться с Ватанабэ-доно? — посмотрел он на мужчину виноватым взглядом.
— Разумеется, — проскрипел он.
— Тогда пусть он спросит у Хирано, что тот сказал мне вчера на крыше, когда от туда ушёл Ватанабэ-доно.
…
На несколько секунд старик замолчал глядя пустым взглядом в никуда.
— «Если будете стараться, то когда-нибудь научитесь стрелять так же круто как и я! Видели как я перестрелял Ватанабэ?!»
— Верно, — облегчённо кивнул парень.
Всё же, даже несмотря на молчание способности, оставался шанс, что эта тварь смогла каким-то образом замаскировать угрозу… Теперь этого шанса нет.
— Думаю, на этом, проверка на вшивость закончена? — с нечеловеческим усилием, Макото поднялся на ноги. Кровь сочилась из разорванного бока, но он не издал ни звука. — Нам нужно продолжать путь…
— Тетсуяма-доно, вы не можете… — шагнул вперёд до сих пор молчащий Камито.
— Могу, — перебил его старик. Схватился за ствол поваленного дерева, чтобы не упасть. — Пока дышу — могу.
Он сделал первый шаг. Потом второй. Каждое движение давалось ценой адской боли, но он продолжал идти.
За ним, переглядываясь, потянулись остальные.
Да, сейчас они шли медленнее, но… Шли.
Им нужно было идти. И они знали…
Пока этот стальной человек идёт впереди — у них есть шанс.
Даже если он истекает кровью, а каждый шаг для него — пытка… Пока он не упал, они будут идти за ним.
А он не упадёт.
Тетсуяма Макото шёл вперёд, не оглядываясь на кровавые следы, стелящиеся за ним по земле.
Как и делал всегда.
— …Ты серьёзно выделывался тем, что настрелял больше крылатых чем я перед бойцами Соитиро? — я приподняв бровь посмотрел на Хирано.
Кота же, покраснев до невозможности, смущённо уводил взгляд в сторону.
— Да ладно тебе, — хмыкнула Рика. — Не всё же ему твоей тенью быть… Меня больше радует, что старик Тетсуяма выжил.
— Это да… — протянул я.
Хотя голос по мыслесвязи у него был не самый здоровый…
Мы двинулись дальше. За всё время пути ещё шесть раз мы столкнулись с этими непонятными теневыми гомункулами. Они обладали самыми разнообразными формами, но всех их объединяло одно — они мгновенно умирали, стоило моего клинку их разрубить.
К слову, как оказалось, меч Саэко тоже справлялся с этим делом «на ура». Всё же приписка про «способен нанести урон нематериальным сущностям» — не формальность. А вот если бы у нас не было такого удобного снаряжения, то подобные противники стали бы серьёзной проблемой… В последние разы, перед тем как убить, мы давали Коте попробовать подобрать какой-нибудь эффект выстрела, что мог бы навредить… У него даже что-то вышло и пули начали вырывать из эфемерного тела неплохие куски, но чтобы уничтожить тварь подобным потребуется отстрелять четыре десятка патронов…
В общем, единственной кто остался «не у дел» была Рика. Ей было строго противопоказано использовать свои силы внутри горы, — мало ли свод обрушится, — а обычные пули не давали совсем никакого эффекта… В итоге, вся её польза свелась к бытию портативным фонариком.