Но когда вернулась девушка, попытался принять беспечный вид.
Глава 12
На следующий день отвез Катю в городскую квартиру, оставил ее на попечение Полины Сергеевны, а сам, сославшись на дела, отправился якобы на работу.
Он проскочил поворот к своему домику и поехал дальше, по дороге в Черкашино. Ехал, на всякий случай, медленно, аккуратно, следя, чтобы никто не выскочил на проезжую часть из придорожных кустов. И доехал благополучно.
Деревня ему понравилась. Она не походила на заброшенные, умирающие поселения. После вчерашнего дождя воздух был свежим, асфальт чистым, по обеим сторонам там и сям стояли новые дома из белого силикатного кирпича, встречалось много молодежи.
Михаил остановился у магазина. Покупателей не было, полная продавщица скучала, глядя в окно. Михаил купил бутылку воды, сигареты и шоколадку.
Потом спросил, как ему найти дом Кати Парфеновой. Женщина с любопытством оглядела его.
- А вы ей кто?
- Я - сын друга ее дедушки. Видел ее еще совсем маленькой девочкой. Вот, мимо проезжал, решил заехать, а адрес не помню.
Продавщица вышла с ним на крыльцо и с готовностью объяснила, как найти нужный дом.
- Поедете сейчас прямо, первый поворот направо проедете, а во второй свернете и езжайте до конца. Улица Садовая, дом четыре.
- Спасибо большое, - учтиво раскланялся Михаил, - вы меня очень выручили.
Катин дом был дряхлым и неприглядным: краска на рамах облупилась, водосточная труба обрушилась и стояла, просто прислоненная к стене, подпорки крыльца подгнили и вместо них стопкой лежали кирпичи. На двери висел замок.
Пока Михаил рассматривал запущенный двор через покосившийся штакетник, вышла соседка – пожилая женщина в платке – и подошла к забору.
- Вам кого?
- Парфенова Екатерина здесь живет?
- А вы по какому вопросу?
Михаил хотел опять представиться родственником друга Катиного деда, но подумал, что с соседкой этот номер не пройдет. Наверняка, она хорошо знала семью, и он может попасть впросак.
Поэтому ответил:
- Я – новый менеджер тепличного хозяйства, хотел поговорить с ней насчет работы.
- Да их нет никого. Катя редко появляется, правда, вчера заскакивала на часок. И бабушку ее давно не вижу.
- Бабушка же умерла, - машинально сказал Михаил.
Соседка привалилась к ограде и прижала руки к груди.
- Как умерла? Когда? А мы-то и не знаем! В городе, наверное, у дочки, у Полины?
- А ее дочь зовут Полина?
- Ну да, она в городе живет. А отец ее, Сергей, помер годов семь тому, выпить шибко любил. А теперь, значит, и Зоя… Как жалко-то!
Михаил был ошеломлен. Пазл в его голове полностью сложился. Он все понял. Поспешил успокоить словоохотливую соседку:
- Нет-нет, бабушка жива, это я перепутал.
- Ох, слава Богу, - выдохнула она, - мы-то с Зойкой давно знакомы, с юности еще. Она у нас артистка.
- Артистка?
- Ага, она в клубе вела драмкружок, и сама играла разные роли. Так здорово у нее получалось, как у настоящей актрисы!
Михаил подумал, что вся семейка достойна «Оскара». Как Полина Сергеевна притворялась, что видит Катю первый раз в жизни! Как сама Катя со стоявшими в глазах слезами рассказывала, что ее маму убили! А уж игра бабули - выше всяких похвал!
Соседка между тем продолжала:
- А Полина другая, замкнутая, все книжки читала, потом стала работать в библиотеке. А как Катя подросла – уехала в город на заработки, девчонку-то содержать надо. Но хорошо там устроилась, домработницей, што ль… Неплохо стала получать, Зоя хвасталась. Кате-то что передать, если увижу?
- Ничего не надо, спасибо, я в другой раз заеду.