Тот осенний вечер год назад был таким же промозглым и тёмным, как сегодняшний. Высадив последнего клиента на безлюдной улице на окраине города, Слава собирался ехать домой. Только тронувшись, он увидел бегущую наперерез машине девушку в распахнутом сером пальто. Путаясь в длинных полах, она махала руками и что-то кричала. Слава притормозил и немного опустил стекло.
- Довезите, пожалуйста, до центра, - девушка подбежала вплотную к машине, пригнулась, чтобы лучше разглядеть водителя в боковое стекло. Откинула за спину упавшую на лицо прядь волос и сложила руки в умоляющем жесте. – Только у меня с собой денег нет и телефон там остался, - она неопределенно махнула в сторону приземистых зданий на другом конце улицы. – Я вам обязательно вынесу деньги, когда довезёте.
На Славу пахнуло лёгким запахом алкоголя. В это время на противоположной стороне улицы показались три тёмных человеческих силуэта. Девушка тревожно оглянулась на них и переспросила:
- Довезёте?
Догонявшая её троица вышла на свет фонаря, и стало видно, что двое из них – молодые здоровые парни, а третья - рыжая девушка в красной куртке и джинсах с открытой бутылкой шампанского в руке.
- Настён, - окликнула она девушку в сером пальто, прильнувшую к Славкиному окну. – Ты чего тут? Мы тебя потеряли. Лёха вон совсем загрустил.
Парни довольно заржали. Один из них, по-видимому, тот самый Лёха, подошёл к Насте со спины и попытался её обнять.
- Руки! – жёстко сказала Настя, разворачиваясь к подошедшему парню.
- Насть, ну ты чего, - заканючил он, - пойдём вернёмся, а? Ничё ж такого не было, ты чё, обиделась?
Парень схватил Настю за руку и, не обращая внимания на её сопротивление, потащил на другую сторону улицы, откуда все четверо недавно пришли. Девушка завизжала и попыталась сесть на мокрый асфальт. Девица в красной куртке радостно хохотала, периодически прикладываясь к бутылке.
Слава тогда уехал, не дожидаясь, чем закончится выяснение отношений шумного квартета. А на следующий день в сводке криминальных новостей по местному радио он случайно услышал, что на том месте прохожие нашли девушку в сером пальто без сознания. По словам медиков, пострадавшая получила травму головы и находится в коме. Всем, кто мог предоставить сведения о её личности, предлагалось позвонить в отделение полиции или по телефону 102.
В полицию Слава звонить не стал. Что он мог сказать? Ему было известно только, что девушку зовут Настя и вчера вечером она хотела поехать куда-то в центр. Для установления личности этого было явно недостаточно. А лишних вопросов от полиции ему совсем не хотелось, всё равно Лёху и другого парня он толком не разглядел. Из примет второй девушки он помнил только красную куртку и бутылку шампанского в руке, что тоже вряд ли помогло бы правоохранительным органам.
«Может и надо было позвонить», - вздохнул Слава, поправляя зеркало заднего вида. В зеркале отразилась почти пустая парковка, на которой сиротливо стояла пара машин. Никакой старухи на ней не наблюдалось. Не веря своим глазам, Слава покрутил головой, пытаясь в свете прожекторов торгового центра разглядеть на огромной площадке маленькую сгорбленную фигуру, но старуха как сквозь землю провалилась.
С перепугу Слава рефлекторно плюнул три раза через левое плечо и газанул так, будто не просто участвовал в гонке «Формула-1», но и твёрдо рассчитывал на победу.
Почти всю ночь он беспокойно проворочался на своём продавленном диване, гордо занимавшем большую часть единственной жилой комнаты в небольшой квартире. Попеременно в полудрёме перед его глазами вставали то отчаянные чёрные глаза девушки в сером пальто, то сухие губы на иссечённом морщинами лице, шепчущие: «Пропадёшь ты, Славка». Он вздрагивал, просыпался и шёл на кухню, пил воду из немытой кружки, в который раз уговаривая себя, что нет в произошедшем с Настёной его вины. Ни в чём он, Вячеслав Синицын, законопослушный российский гражданин, не виноват. Сама она пошла с этими людьми – это раз, употребляла с ними алкоголь – это два и подруга её весёлая никакой угрозы не видела, смеялась как заводная – это три.
Никто не мог подумать, что всё может так печально закончиться, что это не шутки и не игры кокетливой девчонки. Но не Славкина это вина, не права старуха. А может, кстати, и не про Настю говорила она вовсе, ляпнула что попало, а дальше нечистая Славкина совесть дофантазировала. Он так то сразу понял – не в себе бабушка, а что потом за минуту с парковки испарилась, так мало ли что у сумасшедших на уме.