Но сегодня всё было не так. Ярослав и сам не заметил, как оказался рядом с дверью, ведущей в полуподвальную каморку в торце жилого "сталинского" дома. Всю дорогу сюда он пытался восстановить в памяти образ девушки, уронившей визитку. Незабудки на её пуховике помнились хорошо, до последней ниточки. Вспоминались варежки из вытертой чёрной шерсти, растрёпанный искусственный мех капюшона, старые ботинки с разлохмаченными на концах шнурками. Волосы - светло-русые, такого же цвета, как у Наташи, только чуть короче. А вот лица девушки Итиль вспомнить не мог, как ни старался. Судя по бедной одежде, у неё действительно не было денег на билет. Значит, и на посещение магического салона не хватило бы. Зачем ей тогда визитка? Или она здесь работает?
Хлопнула дверь подвальчика, звякнула "музыка ветра", и до Ярослава долетел сладкий запах восточных благовоний. На улицу вышла женщина в модной норковой шубке.
- Молодой человек, извините, - озабоченно попросила вдруг она. - Я загадала одну вещь, скажите только "да" или "нет".
Губы Итиля дрогнули в едва заметной улыбке.
- Да.
- Спасибо! - лицо женщины вмиг просветлело. - А что вы здесь стоите? Мадам Аделаида - хорошая гадалка, настоящий профессионал. Заходите, пока нет очереди.
Потрогав в кармане куртки визитную карточку, оброненную странной девушкой у дверей концертного зала, Ярослав благодарно кивнул женщине и вошёл внутрь.
Магический подвальчик оказался оборудован очень уютно. Две крохотные комнаты - приёмная и зал для сеансов, - вероятно, были образованы из одного помещения, разделённого звукоизолирующей перегородкой. В приёмной стояло всего три стула (больше не помещалось), накрытых шерстяными ковриками с восточным орнаментом. С одной стены на посетителей таращилось чучело полярной совы, а другая стена была полностью задрапирована тканью с изображением звёзд, цветов и планет. У двери висела "музыка ветра" с мелодичным, тонким и словно бы изящным звуком. Небольшое окно находилось почти под потолком, едва пропуская в подвальчик свет уличных фонарей. А на резной полочке под ним рядом с медной курильницей были разложены свежие номера журналов с астрологическими прогнозами.
Ярослав заворожено рассматривал этот волшебный антураж, не пытаясь даже скрыть своего изумления, когда из соседней комнатки вышла гадалка. Это была женщина средних лет с боярской статью и цыганской красотой. Яркий "колдовской" макияж и длинная юбка с пышными оборами многократно усиливали впечатление от внешности гадалки, делая его поистине незабываемым. Её чёрные волосы были уложены в затейливую причёску, а руки и грудь украшало такое количество блестящих камней, что у эльфа зарябило в глазах. Длинные массивные серьги, несколько низок бус и парное к серьгам ожерелье, руки почти до локтей увиты разнообразными браслетами, на каждом пальце - кольцо с камнем. Ярослав невольно зажмурился, собираясь с духом, чтобы как-то начать разговор с этой распрекрасной пифией, но когда открыл глаза, оказалось, что "колдунья" улыбается ему просто, приветливо и немного лукаво, словно продавщица сладостей на рынке.
- Здравствуй, посланник Владычицы Звёзд. Чем могу служить?
Ярослав тоже улыбнулся. От сердца отлегло: кажется, эта гадалка - настоящая, из тех, у кого действительно есть дар. Ведь она сразу признала в нём рыцаря Элберет! Но смущение не покидало: Итиль в первый раз оказался в подобной ситуации, он просто не знал, как себя вести.
- Вы - мадам Аделаида?
Заметив замешательство гостя, гадалка рассмеялась:
- Мария Степановна. Потомственная ведьма, как сейчас модно говорить. А до недавнего времени, пока не сократили, работала во Дворце Культуры по части организации праздников. Да не смотри ты на эти побрякушки! Они только для имиджа. Людям нужна красивая сказка: кто поверит в предсказания ведьмы, если она не будет одета, как ведьма? Вроде того, как мы на Новый год переодеваемся в Деда Мороза, чтобы детишек веселить.
Даже сквозь отчаянную неловкость Итиль почувствовал, что ему и правда становится весело. Словно на короткое мгновение вернулось детство, когда мама водила его на "Ёлку" во Дворец Культуры. Там высокий Дед Мороз с бородой из белой ваты водил с малышами хороводы и раздавал подарки. Может, это была Мария Степановна?
- Меня зовут Ярослав. Я только спросить зашёл...
Гадалка глянула на него очень внимательно, так, словно они были давно знакомы. Под этим взглядом Итиль внутренне съёжился, но продолжил, стараясь не выдать своего волнения.
- Хотел узнать, работает ли у вас одна девушка? Мне ровесница, светленькая, у неё ещё на куртке вышиты незабудки.
Мария Степановна отрицательно качнула головой. Камни её многочисленных украшений поймали свет лампы, и по цветастой драпировке заметались разноцветные отблески.
- Нет. Я тут пока одна во всех лицах: ведьма, кассир и уборщица. Хотя пора уже фирму расширять: места мало. И толковая помощница мне не помешала бы.
- Она обронила вашу визитку, вот я и подумал...
Всё ещё надеясь на чудо, Итиль достал из кармана карточку. Взглянув на неё, гадалка изумлённо подняла чёрные брови:
- Лотос?! Ленина, двадцать восемь? Так это же в центре, здесь совсем другой адрес. И у моей фирмы названия ещё нет, для всех пока просто - "Мадам Аделаида".
На визитке сейчас действительно значился другой адрес. Он был отпечатан чёрной типографской краской на малиновом фоне с сиреневыми разводами, и ошибки быть не могло. Ярослав и Мария Степановна озадаченно посмотрели друг на друга. В этот момент звякнула "музыка ветра", пропустив в приёмную очередную посетительницу. Ведьма тотчас преобразилась.
- Добрый вечер, голубушка! - пропела она. - За любовным эликсиром пришли? Да? Присядьте, почитайте пока прогноз по вашему знаку на эту неделю. А мы с молодым человеком быстро закончим. Заскучать не успеете!