Мишката обясни накратко правилата на дубайския джин, после разбърка картите и започна да раздава.
— Не забравяй да дадеш и на Дженифър — каза Пенелопа, докато настаняваше куклата в седнало положение.
— Няма — Мишката остави девет карти, обърнати с фигурите надолу, пред куклата.
— Много са красиви — обади се момичето, подреждайки своите карти.
— Така ли мислиш? — попита Мишката. — Когато Мерлин дойде, ще го накарам да ти покаже едни карти, които взе от Сириус V. На тях са изобразени петдесет и два изчезнали бозайника от Земята, освен това той има и друго тесте с петдесет и две изчезнали хищни птици.
— Какво е хищна птица?
— Птица, която се храни с месо.
— Не се ли хранят всички с месо?
— Не, много рядко се срещат такива — отговори Мишката. Пенелопа се умълча, докато разглеждаше холограмите върху картите, така че жената изчака една минута, преди да се обади. — Ако искаш само да гледаш картите, не е необходимо да играем.
— Не — Пенелопа се стресна, — наистина искам да играем.
— Добре — съгласи се Мишката. — Трябва да вземеш една карта от купчината, а после да извадиш една от своите и да я поставиш тук. — Тя посочи къде ще оставят изхвърлените карти.
Пенелопа направи, както й беше казано.
— Сега е ред на Дженифър — съобщи тя.
Взе една карта, без да я погледне, сложи я пред куклата и изхвърли четворка.
— Може би ще е по-добре да гледаш картите на Дженифър, преди да играеш с тях — предложи Мишката.
— Няма да е честно — възрази Пенелопа. — Трябва да гледам само своите карти.
— Тогава Дженифър ще загуби.
— О? — Малкото момиче изглеждаше загрижено. — Защо?
— Тя изхвърли много ниска карта, четворка. Понякога това е умен ход, но обикновено целта е да се отървеш първо от високите карти.
— Дженифър знае това.
— Очевидно не го знае, щом не постъпи така.
— Ще изхвърли десятката следващия път — обясни Пенелопа.
— Каква десятка?
— Тази, която току-що взе. — Тя се протегна и обърна десятка купа с холографско изображение на богинята Атина Палада. — Толкова е хубава, че тя искаше да я задържи замалко.
— Откъде знаеш, че е десятка? — попита остро Мишката. — Следях те, ти дори не я погледна.
— Знаех, че на картата има снимка на красива дама — виновно отвърна момичето. — Не ме интересуваше, че е десятка.
— Но ти знаеше каква е картата — настоя Мишката.
— Исках само Дженифър да види картинката. — Пенелопа щеше да се разплаче всеки момент. — Не се опитвах да излъжа, честно, не исках.
— Добре, добре — успокои я Мишката.
— И не ми се сърдиш?
— Как мога да се сърдя на партньора си? — Жената се опита да прикрие с усмивка нетърпението си. — Чудя се… — започна тя, но остави гласът й да заглъхне.
— Какво?
— Само желанието ти да видиш картинката ли те накара да разбереш каква е картата, или можеш да го направиш отново?
— Обещай да не се ядосваш, ако ти кажа.
— Обещавам.
— На следващата карта има мъж, облечен в черно, с пелерина в черно и червено.
— Можеш ли да видиш стойността й?
— Стойност?
— Числото и боята.
— Поп пика.
Мишката обърна картата. Беше поп пика със страховитото изображение на граф Дракула.
— Знаеш ли какво имам в ръката си? — попита тя.
Пенелопа описа холограмите, а после с намалял интерес изброи съответните стойности и бои.
— Много добре — каза Мишката.
— Ще продължиш ли да играеш с мен? — попита Пенелопа. — Ще се опитам да забравя какви са, докато играем.
— Не искам да ги забравяш.
— Но тогава ще печеля през повечето време.
— А защо не през цялото време? — попита любопитно Мишката. — Не можеш ли да избереш бъдеще, в което винаги да получаваш най-добрите карти?
Малкото момиче поклати глава.
— В някои от вариантите ти не ги разбъркваш правилно. А и това ще бъде измама.
Мишката обмисли получената информация, после вдигна рамене.
— Какво пък, ние и не искаме да побеждаваме всеки път. Това само ще подплаши хората.
— Ние? — повтори Пенелопа. — Мислех, че играя срещу теб.
Мишката поклати нетърпеливо глава.
— Свършихме с тази игра.
— Но ти обеща! — Момичето пак беше готово да заплаче.
— Има много по-важна игра, която трябва да изиграем — успокои я Мишката.
— Каква?
— Игра, в която може да сме партньори вместо противници. — Тя замълча за миг. — А ти ще ми даваш тайни сигнали, както си говорихме преди.