Да если бы он знал, что так получится, заперся бы на два замка, отключил телефон и тихо сидел в темной гостиной.
Пол закрыл глаза и попытался унять неуправляемую реакцию своего тела, которое даже теперь отзывалось на воспоминания о том, чем они занимались прошлой ночью. Он никогда не целовал женщину так, как целовал Джоан. Эти поцелуи не были маневром, направленным на то, чтобы затащить ее в постель. Он целовал ее так, потому что она была нужна ему, потому что он чувствовал, как это чудесно и правильно — ощущать ее, обнаженную, в своих объятиях. И как только она оказалась там, все полностью изменилось. Она превратилась в… Нет, Пол не мог точно сказать, во что она превратилась.
Ясно было только одно: он никогда бы и не предположил, что его лучший друг Джоан Росс окажется идеальным партнером в постели. Она обладала сексуальностью, которая не представлялась ему даже в самых смелых снах. Ее тело — шелк и огонь, ее щедрые губы, касающиеся его…
Пол выпрыгнул из постели. Нет, он больше не ступит на эту дорожку, иначе навлечет на свою голову еще больше неприятностей, чем навлек до сих пор!
Однако не удержался и посмотрел на Джоан, и его сердце забилось неровными толчками. Ее обнаженное тело запуталось в простынях. Оно было стройным и изящным. Растрепанные волосы падали на расслабленное во сне лицо, а на полных губах все еще играла улыбка.
Пол наклонился и нежно прикоснулся губами к ее виску. Джоан легонько вздохнула и, не просыпаясь, повернулась к нему.
Пол отпрянул как ужаленный. Он быстро схватил какую-то одежду и устремился в ванную. Словно наказывая себя, он подставил тело сильным струям воды. Джоан — не рядовое субботнее приключение и не «мисс Картунз». Вполне возможно, что она — самая важная женщина в его жизни. Он не должен был так ее использовать.
А может быть, ты не использовал ее? — прозвучал в мозгу тихий, коварный голосок. Пол зарычал, стиснув зубы. Ох уж эта всегда готовая прийти на помощь совесть! А он-то все гадал, когда она заговорит. И, как всегда, ее советы абсолютно бесполезны. Он не хочет никаких романов — тем более с единственной женщиной, которая, как Пол знал, будет необходима ему всю жизнь. Если он закрутит с ней роман, то потеряет ее — это совершенно очевидно. Интересно, что на это скажет его совесть?
Что ж, ладно. Я разрешаю тебе самому все испоганить, услышал он в ответ.
Давно пора, подумал Пол, выходя из-под душа и быстро вытираясь. Затем он бросил на себя взгляд в зеркало. Глаза отражения были дикими, оно хмурилось и что-то бормотало. Он был в гораздо худшей форме, чем предполагал. Он уже начал разговаривать с самим собой!
Пол оделся и вошел в спальню. Джоан все еще спала, явно переутомленная. Когда он смотрел на нее, то не находил того, что привлекало его в предыдущих подружках. С ней ему не нужно было становиться на эмоциональные ходули. Она не стала бы его ревновать, устраивать различные маленькие драмы, проводить изматывающие психологические разборки. Она не могла даже обидеть его… Пока оставалась его другом.
Но Пол знал ее. Джоан хотела выйти замуж, хотела, чтобы ее безумно любили. Она заслуживала того, чтобы быть любимой, хотя в груди Пола саднило при одной мысли о другом мужчине рядом с ней. Она не заслуживала того, чтобы испытывать боль, потому что ее лучший друг оказался ослом.
Если бы это была любая другая женщина, Пол уговорил бы ее позвонить на работу и сказаться больной, и они провели бы весь день в постели, находя все новые и новые захватывающие способы доставить удовольствие друг другу. А потом, когда выяснилось бы, что он пресытился ею, или что она требует большего, чем он способен ей дать, или пробует глубже, чем нужно, залезть ему в душу, Пол мягко, но решительно разорвал бы их отношения и вернулся к привычной жизни.
Он понимал, что ни в коем случае не должен допустить подобного с Джоан. Ну а что было бы, если бы это все-таки случилось? Она не подвела бы его ожиданий, но ушла бы разочарованной. И никогда бы уже не стала снова тем другом, в котором он нуждается. А он отчаянно нуждался в ней. Господи, как он в ней нуждался!
Пол схватил лист бумаги и ручку. «Джоан, — написал он, — увидимся в „Синей пальме“ в половине восьмого. Пол».
Вздохнув, он положил записку на прикроватный столик. Затем, не в силах удержаться, склонился над Джоан и поцеловал ее снова. Даже сонная, она потянулась навстречу прикосновению его губ. Он позволил себе немного продлить поцелуй. После того, как мы встретимся вечером, я уже больше никогда не прикоснусь к ней, поклялся Пол.