Эд усмехнулся.
— Спасибо, босс. — И он тут же вылетел из офиса.
Пол вздохнул и, смахнув бумаги в ящик стола, запер его. Пора бы уже признаться самому себе: он сделал все возможное. Совершал многомильные пробежки по пляжу, изматывал себя упражнениями в домашнем гимнастическом зале, до потемнения в глазах занимался бумажной работой — все что угодно, лишь бы изгнать Джоан из своих мыслей. Но ничего не мог поделать с подсознанием. Как только его голова касалась подушки, он засыпал, чувствуя на своих губах вкус ее губ, сладкий аромат ее волос, щекочущий ему ноздри, и ее шелковистую кожу под своей ладонью. Каждую ночь он снова и снова оживлял тот момент в прачечной… Только в своих фантазиях он шел значительно дальше, и их с Джоан никто не прерывал. Но вот что было хуже всего: когда он не боролся с вожделением к ней, его одолевали еще более коварные эмоции.
Он скучал по Джоан.
Он старался не звонить ей, но что-то случалось — и пальцы непроизвольно тянулись к телефону, чтобы набрать знакомый номер. Он перестал ходить в кегельбан и старательно избегал прочих развлечений «клобучников», опасаясь столкнуться с Джоан. Вследствие чего всегда сновал по одному и тому же маршруту — от дома до работы и обратно, делая исключения для одиноких прогулок на яхте, когда знал, что никто не претендует на нее. Проводя часы под парусом, в открытом море, Пол почти забывал, насколько близок к тому, чтобы потерять Джоан.
Он сам непреднамеренно начал в ней этот процесс, заключив дурацкое, необдуманное пари. А теперь, когда она стала меняться, не знал, к чему это приведет их обоих. И не знал, как это остановить… но в то же время понимал, что не представляет себе жизни без нее.
Он делал все возможное, вот только не говорил об этом с ней. Может быть, если они сядут и вместе все обсудят, Джоан поймет и найдет способ помочь ему разобраться и исправить положение? Однажды он уже пытался обсудить с ней сложившуюся ситуацию, и это закончилось сценой в прачечной. Теперь же, стараясь всячески ее избегать, он обнаружил, что Джоан оказывает на его мысли такое же пагубное воздействие, как и на тело.
Им необходимо поговорить. Это взрослое, взвешенное, рациональное решение. Он поглубже вдохнул, снял трубку и набрал ее номер.
— Алло?
— Джоан, — откашлявшись, произнес он. — Это я, Пол.
На другом конце провода повисла пауза.
— Я думала, ты со мной не разговариваешь, — наконец сказала она.
— Это не помогает, Джоан. Нам нужно увидеться.
Еще одна пауза. Затем послышался соблазнительно задыхающийся голос:
— Хорошо. Где и когда?
Пол снова посмотрел на часы.
— Я еще в офисе, но собираюсь домой — сменить на что-нибудь более удобное костюм… Мы принимали клиентов, поэтому пришлось прийти в нем. Может быть, я заскочу после того, как переоденусь?
— У меня идея получше, — пробормотала Джоан. — Почему бы мне не зайти к тебе? Скажем… через полчаса.
Он вздохнул. Полчаса. Пожалуй, за полчаса он сможет собраться с силами.
— Договорились. Жду тебя в половине девятого.
— Я рада, что ты позвонил, Пол. — Он уловил легкую улыбку в ее голосе. — Я скучала по тебе.
Она повесила трубку, он осторожно положил свою.
— Я тоже по тебе скучал, — сказал он скорее для себя. А если все получится — Господи, помоги! — ему больше никогда не придется скучать по ней.
Джоан добрую минуту смотрела на телефон.
Вот оно! Вот тот шанс, который наконец позволит дать понять Полу, что ты к нему испытываешь, сказала она себе.
Джоан встала, охваченная дрожью. Нет, чудо — вот что ей сейчас нужно.
Она схватила уже потрепанный экземпляр «Гадкого утенка». «Покажись ему с неожиданной стороны, — советовала брошюра. — Мужчины любят, когда нарушается привычный ход вещей. Они всегда хотят чего-то нового, захватывающего».
Джоан стала читать дальше. «Встреть его у дверей…»
— О Боже! — Она почувствовала, что краснеет, а ведь была в комнате одна. — Не знаю, смогу ли я это сделать.
Но разве у нее есть выбор? Он видит в ней сорванца, одного из «клобучников», ближайшего и старейшего друга. Он только начинает смотреть на нее как на потенциальную любовницу. Она должна заставить его изменить угол зрения… Объедините в одном лице друга и любовницу — и вы получите отношения, за которые стоит бороться.
Джоан сделала глубокий вдох и устремилась к шкафу. Она достала свое последнее творение — простое, элегантное и весьма подходящее к случаю. Маленькое платье-халат глубокого синего цвета завязывалось на талии атласной лентой. Он открывал и подчеркивал все, что нужно, и был на редкость порочно сексуальным. Нужна была смелость, чтобы надеть его… Но с другой стороны, смелость нужна и для того, чтобы сделать то, что она собиралась.