Я прошлась, цокая высокими каблуками сапог, по деревянному полу тихой библиотеки, но не привлекла внимания даже нескольких человек, находящихся в зале. Стояло раннее утро, и здесь было совсем пусто. Деревянная лестница была винтовой, как в средневековом замке, а перила – отделаны золотом. Я подняла воротник кожаной куртки, которая была мне велика на один размер, и, втянув шею, стала осматриваться.
На одной из лестниц стоял худой мужчина средних лет и смахивал пыль с верхних полок белым пипидастром. Второй мужчина лет тридцати стоял перед книжной полкой, повернувшись к нам спиной; он держал в руках книгу в твердом переплете и с упоением читал ее. В его каштановых волосах виднелась легкая проседь, а на шее был повязан темно-синий шарф. Я так внимательно изучала людей вокруг, что даже Эфкен заметил.
– Ты очень пристально всех рассматриваешь, это беспокоит, – спокойно сказал Эфкен, засунув руки в карманы кожаной куртки. Сегодня он был полностью в черном: черная водолазка с высоким воротом, черные отглаженные брюки со складками на коленях, черные высокие ботинки… Его черные волосы только дополняли образ. – Ты пялишься, как маленькая девочка…
– Есть у меня одна раздражающая привычка запоминать все ненужное, – призналась я. – Потом, когда меньше всего этого ожидаю, я обязательно вспомню того мужчину в шарфе, старика, стирающего пыль, или девушку в клетчатом платье, стоящую в конце тех полок.
Эфкен приподнял одну бровь и посмотрел на меня как на ненормальную. Ну да, тебе ли, парень с синими глазами-лазерами, считать меня безумной.
– Мне кажется, у твоего мозга кислородное голодание, – насмешливо сказал он. – Итак, как выглядела книга? Помнишь название?
– Грубиян. – Я закатила глаза и внезапно стала серьезной. – На обложке была капля воды и… – Когда я представила обложку, в сознание ворвался звон мечей, и я замерла. Эфкен тоже остановился и устремил взгляд на мое лицо. – Ну, там еще была снежинка. Внутри капли. Казалось, она парит. Или замурована.
– Почему ты только что смотрела на меня так, будто я отшлепал тебя по заднице? – спросил Эфкен низким голосом. Я уставилась на него, но он уже повернулся к одной из полок, взял толстую книгу и начал ее листать.
– Каждый раз, когда ты заговариваешь, мне хочется надавать тебе по губам, – пробормотала я себе под нос, чтобы он не услышал, но Эфкен приостановился и бросил на меня через плечо убийственный взгляд. Я отступила назад и начала осматриваться, притворяясь, что он меня не заботит.
– Книга была в твердом переплете?
– Да, – ответила я.
– Книги в твердом переплете находятся на полках вплоть до конца прохода. Займись ими. Твоей большой заднице пойдет на пользу небольшая физическая активность.
– Осторожнее шути над моим телом. Даже если ты решить убить меня, я не откажу себе в удовольствии сначала врезать головой тебе в нос. И после моей смерти ты останешься с кривым носом.
Он повернулся ко мне, но я уже шагала в другой конец прохода, не желая выслушивать его язвительный ответ. И хотя он легко мог разозлиться, его жестокие слова вызывали во мне желание дерзить ему и постоянно бросать вызов. Проходя мимо деревянных полок, я сканировала корешки твердых переплетов. На одном из них я заметила тот же символ. Каплю воды со снежинкой внутри. Вот поэтому искать книгу по корешку было гораздо проще.
Я остановилась у полки, где стояла книга, привлекшая мое внимание. На корешке красовалась копия татуировки, которую я видела у молодого парня в лесу. След от когтей… Он был черного цвета и точь-в-точь повторял татуировку. Как только я достала книгу и взяла ее в руки, вокруг разлетелись пылинки, похожие на блестки. На кожаном переплете бежевого цвета был изображен такой же черный след от когтей, и, когда я прикоснулась к нему, мои пальцы погрузились внутрь. След был выполнен из металла и вделан в кожаный переплет. Чуть ниже виднелось название «Мифология уз Непреложной печати», выведенное такими же металлическими буквами. Я открыла первую страницу и почувствовала, как по спине потек холодный пот. На пожелтевшей старой бумаге была изображена темная фигура. Волк, стоящий на задних лапах и вытянувший вперед когти.