– Да?
– Семья – единственная причина, по которой ты хочешь вернуться?
Его вопрос показался мне настолько нелепым, что я нахмурила брови и посмотрела на него, не скрывая злости на лице.
– А из-за чего еще?
Не взглянув на меня, он поджал губы и безразлично пожал плечами.
– Ну, может из-за мужчины.
Я на мгновение опешила.
– Нет, – категорично ответила я, скорчив гримасу. – Кроме того, любой бы на моем месте попытался вернуться.
– Не говори так, – произнес он, проигнорировав мой первый ответ. – Некоторые с удовольствием бы сбежали из своего мира, будь у них такая возможность.
– Ну, а я люблю убегать только в себя. Или даже от себя, – сказала я. Казалось, Эфкен задумался над моим ответом. Он по-прежнему не отрывал взгляда от дороги и не смотрел на меня. Его стиль вождения был достоин восхищения; он управлял джипом с таким изяществом, хотя на улице бушевала яростная вьюга. Возможно, за это стоит благодарить монстра, живущего внутри него. – Если бы я знала, что могу оставить себя позади, то да, возможно, я бы поступила так, как ты говоришь. Сбежала бы сюда и укрылась здесь. Но нельзя сбежать от самого себя. Я была счастлива со своей семьей.
Эфкен кивнул.
– Значит, у тебя действительно никого нет, кроме семьи? – снова спросил он безразличным тоном.
Я провела ладонью по обложке книге и вдруг вспомнила о читательском билете, который оформила для меня Эмма. Я засунула руку в карман кожаной куртки, чтобы проверить, на месте ли он. Нащупав его в кармане, я с облегчением вздохнула и перевела взгляд на Эфкена. Он смотрел на меня, приподняв одну бровь, словно ожидая ответа.
– Хм?
– Я задал вопрос, – бесстрастно сказал он.
– И я ответила, что у меня никого нет.
Какой бездушный взгляд…
Он покачал головой и снова посмотрел в лобовое стекло. Автомобиль вдруг зарычал и прибавил скорости.
– Ты предпочитаешь быть одинокой или просто недавно закончила отношения? Не могу представить тебя одну. Ты похожа на девушку, которая предпочитает романтические отношения. Ты выглядишь как романтик.
– О романтике я знаю только из книг. Не из личного опыта, – ответила я.
Он удивился.
– Что? То есть ты всегда была одна?
– У меня никогда не было парня, – прямо сказала я. – Да, я никогда не флиртовала и ни с кем не встречалась.
В этот момент бездонные синие глаза Эфкена напоминали сердце океана, и когда он посмотрел на меня, мне показалось, что я задыхаюсь и тону в их глубине.
Моя жизнь сплошь состояла из книг, которые я читала, и фильмов, которые смотрела. Иногда я влюблялась в героя со страниц романа, целовала его, проливала по нему слезы и занималась с ним любовью. Когда книга заканчивалась, вместе с ней угасала и моя любовь. Я снова подходила к книжному стеллажу, чтобы отправиться в новое путешествие, навстречу новой любви.
– Ты прибыла сюда прямо из своего кокона?
Его вопрос немало удивил меня. Точнее, тайный смысл, который был заложен в ней. Мое сердце заколотилось быстрее. Я посмотрела на Эфкена, и мне показалось, будто мои ресницы коснулись прошлого, отражавшегося в его глазах. Он резко вывернул руль, и джип свернул на другую полосу, прижимаясь к окраине леса справа. Мимо нас пронесся пикап, и визг его тормозов гулом отозвался в моей груди. Эфкен снова свернул на полосу, прилегающую к обрыву.
– Если будешь и дальше пялиться на меня, я поцелую тебя так крепко, что сломаю челюсть, – сказал он хриплым сексуальным голосом, не отводя от меня взгляд. – Не смотри.
Кровь залила руки дьявола, когда он оборвал мои крылья. Теперь он распахнул свои темные крылья в глубине моего сердца, и я укрылась в их тени, удивляясь тому, что он защищает меня от крови, стекающей из ран на спине. Впрочем, в моем сердце тоже остались следы от когтей этого дьявола. Когда я ничего не сказала в ответ, Эфкен повернулся ко мне, и суровое выражение на его лице исчезло.
– Что? – спросил он. Я не знала, как именно смотрела на него, но он явно не ожидал этого. Не ожидал того, что увидел. Он опустил взгляд на мои губы, снова посмотрел в глаза и прошептал: – Ты никогда не целовалась… – сказал Эфкен. Вот что он увидел в моих глазах, увидел непростую правду, которая показалась ему нереальной.
– Это не твое дело.
– Ты никогда не целовалась, – повторил он, но в его голосе не слышалось насмешки. Казалось, мои вены вот-вот вспыхнут от непонятных мне эмоций, а потом превратятся в пепел.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, – сказала я.
– Будь у тебя личная жизнь, мы бы не разговаривали, – с усмешкой отозвался он. Он не пытался обидеть меня или оскорбить, скорее его забавляло это. Но я не могла побороть странное чувство во мне. Огонь, бегущий по моим венам, был настолько мощным, будто вырвался из самого ада и обратил дьявола в горстку пепла. Как огонь, способный уничтожить даже дьявола, оставил невредимой меня? Я должна была сгореть в нем. Но, похоже, привыкла.