– Что оно значит? – спросила я, хотя никогда раньше не спрашивала об этом у бабушки.
– Разрушительная, – прошептал Эфкен мне на ухо, продолжая держать лунный камень между пальцами, и впился синими глазами в мое отражение. – Уничтожающая. – Мы оба одновременно сглотнули. – Сокрушительная. – Он зажмурился, и мне захотелось сделать то же самое, но я не смогла отвести от него взгляда. – Опустошающая, – простонал он, будто от боли. – Всепоглощающая.
– Я не знала, – выдавила я. Колени дрожали, но Эфкен крепко держал меня и не дал бы упасть. С каких пор я стала доверять ему? Я даже перестала сомневаться.
Неужели именно в этом и заключался смысл имени, которым бабушка называла меня столько лет? Разрушительная, уничтожающая… Я рассеянно смотрела на наше отражение в зеркале и думала лишь о том, что мы, как ни странно, прекрасно выглядим вместе.
– Скажи мне, что у тебя на уме, – сказал Эфкен, отпуская лунный камень.
– Просто… – Я замолчала и сделала глубокий вздох. – Я думаю, мне нужно попросить у Ярен пару туфель, – солгала я. Эфкену совсем не нужно знать, что у меня на уме. Я не собиралась говорить ему, что меня так называла бабушка. Не хотела.
– Не нужно, – сказал он жестким голосом. Видимо, ему не понравилось, что я что-то скрываю от него и лгу ему. – Садись на кровать, – приказал он, а потом наклонился и поднял с пола коробку.
И хотя мне не понравился его властный тон, я сделала как велено и села на край кровати. Когда Эфкен опустился на одно колено у моих ног и поставил рядом коробку, я очень удивилась, совершенно не ожидая такого джентльменского жеста от мужчины вроде него. Затаив дыхание, я следила за каждым его движением. Он поднял крышку коробки, и я увидела золотистые туфли на высоком каблуке с открытым мыском; тонкие железные ремешки были выполнены в форме змей, которые обвивались вокруг щиколотки и закачивались застежкой в виде змеиной пасти. Цвет туфель почти совпадал с маской, но я была уверена, что это не так. Эфкен взял одну туфельку, осторожно обхватил мою ногу и заставил меня закинуть ногу на ногу, чтобы он видел мои босые ступни. Накануне вечером, пока выслушивала восторги Ярен, я накрасила ногти красным лаком, чтобы отвлечься от мыслей о Кристал. Эфкен несколько секунд смотрел на мои ноги, а потом медленно расстегнул замочек в виду змеиной пасти, продел мою ногу в туфлю и обмотал ремешок вокруг лодыжки. Казалось, змея обвилась вокруг моей ноги.
Я чувствовала себя принцессой из сказки, а рядом со мной стоял на одном колене мой принц.
Но я не была принцессой, а он не был принцем.
Образы охотника и добычи подходили нам гораздо больше. Хотя он не причинил бы мне никакого вреда, он легко мог снова выйти на охоту, потому что в его жилах текла кровь охотника. Застегнув вторую туфлю, он поднял бездонные синие глаза и посмотрел на меня так, будто хотел проникнуть в душу, если это вообще было возможно.
– Не улыбайся, Махи, – резко сказал он. Его голос уколол меня подобно белым розам с шипами; мне хотелось потянуться, взять их между пальцами и вдохнуть сладкий аромат, даже несмотря на то что могла порезаться до крови. – Не улыбайся никому, кроме меня.
Я чувствовала себя слишком растерянно, чтобы что-то сказать, но Эфкену было плевать.
– Скоро выходим, – сказал он, настойчиво глядя на меня. Я вернула ему взгляд, внезапно осознав, что смотреть на кого-то сквозь маску гораздо легче. И разговаривать – тоже. Порой люди так и поступали. Совершать поступки проще, когда ты прячешься за маской. Проще принимать решения, воплощать их в жизнь, даже притворяться тем, кем ты не являешься.
Может, маски позволяли нам становиться теми, кем мы были на самом деле.
Когда мы вышли из дома, землю освещал лишь серебристый свет заиндевевшей полной луны. Я не увидела ни одного уличного фонаря на улицах. Вскоре мы подъехали к клубу Эфкена. Место, которое я посещала всего один раз, изменилось до неузнаваемости: мрачный ночной клуб Luxury сегодня напоминал бальный зал в сказочном замке, украшенный золотом и дорогим красным атласом. Даже лестницы, ведущие к частным ложам, были покрыты сусальным золотом и красным атласом. С высокого потолка, где раньше переливался яркими огнями диско-шар, свисала люстра размером с человеческий рост, которая источала золотой свет. Вдоль стен, на расстоянии нескольких метров друг от друга, стояли высокие столы с золотистыми скатертями. Как только мы вошли, я заметила группу молодых девушек в масках и роскошных, ярких платьях, которые скользили по залу взад и вперед. Мне казалось, что я попала в старинную эпоху – не в ту, которая реально существовала в прошлом, а в ту, которая жила лишь в моих фантазиях. Прекрасные девушки вокруг меня выглядели как придворная свита принцесс из разных стран.