Сердце выскочило из груди, словно путеводная звезда, чьи острые лучи вонзились прямо в душу, заставляя меня истекать кровью. Сейчас, спустя столько времени, я снова была одна. Наедине со своими мыслями… Однажды ночью я почувствовала себя так одиноко, что просидела перед зеркалом до самого утра и рассвет встретила совсем другим человеком. Мое сердце колотилось так, будто я заново переживала ту ночь. Я молча смотрела на незнакомца, не зная, что сказать.
– Я думал, вы знаете, – сказал он и улыбнулся, но это была не дружелюбная улыбка. Из нее сочился яд, который сокрушил мое сердце. Почему я удивлялась? Разве я уже не знала, каков Эфкен? Люди в его окружении были марионетками, а он – кукловодом, который дергал за ниточки и определял наши действия.
Некоторое время я молчала. В конце концов, я знала, что однажды он убьет ради меня. Убьет невиновного человека. Невинного…
– Если вы с Эфкеном враги, то что вы здесь делаете?
Он долго молчал.
– Я не говорил, что мы враги.
– Правда? А разве не вы сейчас сказали, что мой друг – убийца?
– Это мог сказать и его закадычный дружок Джейхун, и рыжий уродец, и даже его сестра, малышка Карадуман. Я говорю лишь то, что известно всем.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.
– Кто вы? – наконец спросила я, чувствуя, как замедляется сердцебиение. Мне больше не хотелось разговаривать с ним, но, чтобы выжить, нужно было перевести тему. Если я сейчас сбегу, победа останется за этим незнакомцем с зелеными глазами.
– Теперь вас заинтересовала моя личность?
– Нет, – ответила я, и он усмехнулся.
– Мне так не показалось, Махинев.
– Ты знаешь мое имя.
– Я много чего знаю, но не знаю, что оно означает, поэтому мне любопытно. А я не люблю, когда мое любопытство остается неудовлетворенным. – Насмешливая улыбка исчезла с его лица, и ей на смену пришло холодное враждебное выражение. – Да, ты выглядишь очаровательно, но этого недостаточно. Должна быть другая причина, почему он держит тебя рядом.
– Не пытайся искать у Эфкена слабые места, это бесполезная затея, – честно сказала я, потому что, насколько я знала, он был неуязвим. И слабая женщина вроде меня никогда не станет его уязвимым местом. Как бы идеально наши тела ни прижимались к друг другу, как бы между нами ни распалялся огонь, мы с ним были совершенно разными: его сердце окружали ледяные стены, а мое уже давно превратилось в адскую преисподнюю. Возможно, все могло быть наоборот, но мы просто не подходили друг другу. И все же, надо признать, на какое-то мгновение мне захотелось, чтобы слова незнакомца оказались правдой. На очень короткое мгновение… На крошечный миг.
Я хотела услышать биение сердца Эфкена, а не слова.
– Я вовсе не хотел, чтобы ты жалела себя, – сказал незнакомец. – Надеюсь, он не попользуется тобой и не выбросит, – продолжал он, и я содрогнулась от боли, словно меня ранили в самое сердце. Казалось, он и сам не верил в свои слова. И тем не менее смотрел на меня жестокими зелеными глазами. – Недостаточно быть красивой, чтобы сводить кого-то с ума. Нужно нечто большее.
– Что?
– Неважно, – сказал он. – Скоро мы отлично повеселимся.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я.
– Забудь об этом и спокойно наслаждайся балом, пока еще есть такая возможность, красавица.
Внезапно, когда я меньше всего этого ожидала, он взял мою ладонь в свою, облаченную в белую атласную перчатку. Не дав мне опомниться, он поднес мою руку к губам и оставил легкий поцелуй. Все это время он не сводил с меня глаз.
– До новых встреч, а пока прощай.
Это было последнее, что он сказал. Он быстро отстранился и вскоре исчез в темноте. Я растерянно смотрела ему вслед, пытаясь расшифровать смысл его слов. Мне хотелось сесть где-нибудь в укромном уголке и просто помолчать, возможно, даже погрузиться в бесконечный сон. Мысли мои были неспокойны, пока я медленно спускалась по лестнице. Стоило мне выйти на свет, как я сразу почувствовала на себе пристальный взгляд Эфкена. Я вздрогнула, а моя душа стала умолять меня посмотреть на него.
Эфкен поднял хрустальный бокал с виски, словно приветствуя меня, а потом поднес к губам и сделал большой глоток. Этот жест заставил меня замереть на месте. В этот момент открылась дверь темной комнаты, хранящей мое прошлое, и воспоминания хлынули в мой разум подобно темным водам. Осколки моих воспоминаний трепетали словно листва на сильном ветру, а мой разум выныривал из темноты, чтобы разглядеть их.
Как будто много лет назад – может быть, когда земля была лишь облаком пыли, может быть, где-то на Луне или Венере, – мы уже проживали этот момент. Он и я… Странное чувство охватило меня. Эфкен не сводил с меня взгляд синих глаз. Я медленно спускалась по ступенькам, держась за перила, чтобы не упасть. От его пристального внимания я чувствовала себя некомфортно и боялась, что в любой момент потеряю равновесие и упаду. Я не хотела переломать себе кости на этом балу, хотя его взгляд мог стоить мне не одного сломанного ребра.