– Это очень долго, – произнесла я, и в моем голосе прозвучало отчаяние, которое не могло ускользнуть от ее внимания. Если я пробуду здесь настолько долго, то сойду с ума. Должен быть какой-то способ выбраться отсюда. – Я бы так долго не протянула.
– Сначала он думал так же, – задумчиво выдохнула Ярен. – Для него это было смерти подобно. Никто ему не верил, никто не понимал.
– У него была ты, – сказала я, а она улыбнулась. – Уверена, он не чувствовал себя таким уж одиноким.
– Надеюсь, что так. – Когда ее взгляд сфокусировался на моем лице, я поняла, что она собирается меня о чем-то спросить, и спокойно стала ждать вопроса. – Слушай, не пойми меня неправильно, но мне правда интересно, откуда у тебя эта карта? – В ее голосе прозвучала нерешительность, в отличие от ледяного тона Эфкена. Я нервно сжала чашку в руках, словно пыталась раздавить ее. Неужели мне вечно придется это объяснять? Я снова взглянула на отражение в чашке с кофе.
– Карту подарила мне бабушка, – спокойно ответила я. – Она сказала, что это закладка для книги.
– Карта?
– Да, – кивнула я. – Сначала я засомневалась, но потом она сказала, что это закладка для книги, которую она подарила мне на день рождения, и я не стала разбираться.
– Немного странно, что у твоей бабушки есть копия карты моего брата, – сказала она, но в ее голосе не слышалось ни упреков, ни сомнений. Казалось, она была больше сосредоточена на решении проблемы. Опять же, в отличие от ее брата… – Это нормально, что не верит тебе. Он столько времени потратил на поиск этой карты.
– Почему?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Думаю, он и сам толком не знает.
– Он не знает почему, но все равно ищет ее? – Я приподняла брови и странно посмотрела на Ярен, но она больше ничего не сказала. Между нами повисла тишина, словно уличный фонарь, подсвечивающий слова. Пытаясь избавиться от неловкой паузы, я спросила: – Ты случайно не знаешь, где обитают хищники? Ты видела кого-то из них?
Она бросила на меня непонятный взгляд, словно была удивлена моим резким переходом на другую тему.
– Я никогда не видела ни одного из них, – спокойно сказала она, но у нее не получилось сохранить самообладание. – Я знаю только то, что они существуют, знаю легенды о них, но не более.
Я нервно сглотнула и произнесла:
– Я видела волка, когда убегала. – Я чувствовала себя так, словно находилась в клетке между душой, разумом и сердцем и каждый из них собирался устроить мне неплохую взбучку. Я стояла перед сложной дилеммой. С одной стороны, мне не хотелось пугать Ярен, но с другой – она жила здесь так давно, что могла знать некоторые вещи больше меня. Ее брови приподнялись, губы медленно разошлись, и она быстро заморгала своими огромными черными глазами, как бы показывая свое замешательство.
– В Снежном Лесу?
– Да, – кивнула я, а потом сделала еще один глоток кофе и облизала губы, с которых с трудом срывались слова. – Это был огромный серебристый волк.
– Когда Эфкен принес тебя, ты была чуть ли не в бреду, может, тебе все привиделось.
– С чего бы мне это привиделось? Все было по-настоящему, и волк был не один.
– Не один? – Она нахмурилась, распахнув глаза, и облокотилась локтями на стол, пытаясь придвинуться ко мне ближе. – Что ты хочешь этим сказать, Махинев?
– Там был еще один волк, – сказала я, и глаза Ярен наполнились удивлением. – Другой волк был серым. Я могу поклясться, что он собирался напасть на меня, но серебристый помешал ему, защитил меня…
– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – произнесла она с таким ужасом в голосе, будто ее заживо хоронили в могиле. – В Снежном Лесу водятся хищники, да, но… Если бы все случилось так, как ты говоришь, то они бы сообща разорвали тебя на куски и съели.
– Но все так и произошло, – упрямо сказала я. – Я видела это своими собственными глазами. Я видела его серебристые глаза так же четко, как сейчас вижу твои. – Ярен скептически посмотрела на меня. – Принеси мне холст и краски, и я нарисую одного из них, – сурово сказала я. – Я не вру, и мне это не приснилось. Когда серый волк собирался напасть, серебристый защитил меня, а потом развернулся и ушел, не тронув меня.
Ярен приподняла одну бровь.
– Возможно, в тот момент ты замерзала и так испугалась, что твой разум сыграл с тобой злую шутку.
– Это не так, – настаивала я. – Я рассказала об этом Эфкену.
– И что он ответил?
– Усомнился не в существовании волков, а в том, что один из них меня спас. – Я сделала еще один глоток кофе, пытаясь собраться с мыслями. – Может быть, волки были сытыми и поэтому не тронули меня.