– Ты не должен пострадать, – взволнованно настаивал незнакомец. – Разве ты не понимаешь, что это значит?
– Да я не пострадаю, придурок, – прорычал Эфкен. – Как будто они могут меня победить. – Он начал медленно разминать шею, наклоняя ее то в одну сторону, то в другую. От хруста суставов у меня по телу побежали мурашки. Когда он снова посмотрел вперед, в его глазах отражался уже не холод смерти, а адское пламя. Но так или иначе, чтобы попасть в ад, нужно сначала пройти через холод.
Он пошевелил длинными костлявыми пальцами, унизанными толстыми серебряными перстнями, а потом сжал обе руки в кулаки и ударил их друг от друга. Раздался резкий скрежет, с которым кольца соприкоснулись. Когда он разжал ладони, в его глазах сверкнула жажда смерти.
Я попыталась проглотить вставший в горле ком. Эфкен снял куртку и отбросил ее на пол, а затем одним движением стянул свитер через голову. Все его рельефные мышцы напряглись и отчетливо выступили под кожей. Когда он обнажил торс, мое внимание привлекла цепочка с белым волчьим зубом, контрастировавшим с его смуглой кожей. Я посмотрела на кулон, висевший между его натренированными грудными мускулами. Оставшись в черных джинсах и расшнурованных ботинках с небрежно торчащими язычками, Эфкен двинулся к клетке. Словно ангел, собирающийся преподнести дар смерти…
– Ты с ума сошел? – крикнула я ему вслед, но он даже не обернулся. К клетке вели около десяти ступеней. Спускаясь по лестнице, Эфкен расстегнул часы с черным ремешком на запястье и протянул их пузатому мужчине средних лет. Тот посмотрел на него с непонимающим выражением лица, но Эфкен не удостоил его и взглядом. Он встал на последнюю ступень, прямо перед решеткой, о которую ударился медведь. Эфкен выжидающе, даже сурово посмотрел на худосочного паренька, стоящего в десяти метрах от клетки, и стал ждать, пока тот откроет ее.
Когда паренек повернулся к двери, разъяренный зверь внутри зарычал, схватился за прутья и затряс их.
– Что? Пришел бросить мне вызов? – спросил он, оскалив зубы, между которыми запеклась кровь. Казалось, он хотел напугать Эфкена, но Эфкен даже бровью не повел. – Я согну тебя в полумесяц!
Здоровяк рассмеялся, и мужская половина на трибунах одобрительно загудела. Женщины молчали, словно поменяли мнение, как только увидели Эфкена. Им следовало сменить сторону. Они, вероятно, правильно сделали.
– Открой дверь, – обратился Эфкен к пареньку с ключом, который нерешительно смотрел на громилу в клетке.
– Ну же, иди к папочке! – выкрикнул мужчина в клетке, словно хотел добиться одобрительных возгласов, но женщины никак не отреагировали, а мужчины разразились вульгарным смехом в его поддержку. Естественно, они с упоением будут наблюдать за тем, как избивают мужчину, который превосходил их во всем и одурманил женщин.
Когда решетчатая дверь открылась, петли скрипнули, указывая на то, что их давно не смазывали.
На губах Эфкена вдруг расплылась дикая, смертоносная улыбка.
– Ошибаешься, – сказал он, шагая внутрь, – папочка уже здесь.
Казалось, все произошло за считаные секунды. Как только дверь клетки открылась, мужик ринулся к Эфкену, но Эфкен не сделал ни шага ему навстречу, не занял позицию и не принял никакую стойку. Он просто стоял на месте, ожидая нападения, и смотрел так снисходительно, будто собирался попросить стул, сесть на него и ждать, когда мужчина подбежит.
Мое сердце замерло, когда мужчина с ревом кинулся на Эфкена, но время было не на его стороне. Пыл его оборвался в тот момент, когда Эфкен схватил его за горло и с такой силой швырнул в железные прутья, что, могу поклясться, он пролетел почти два метра по воздуху.
– Ух ты! – сказал сидящий рядом со мной незнакомец, о присутствии которого я уже успела забыть. – А он хорош.
Толпа взревела. Мужчина со стоном соскользнул с решетки и упал на пол, но сдаваться не собирался. Когда он схватился за прутья, чтобы подняться, я втайне надеялась, что Эфкен предпримет еще одну атаку, но он ничего не сделал. Просто стоял и ждал, пока его добыча поднимется. Он был похож на койота, который играет со своей пищей. Или на гиену, кружащую вокруг своей жертвы, злобно повизгивая, пока та не умрет.
Я подумала о гиенах.
О хищниках, которые расхаживают вокруг своей добычи, едят ее живьем, не убивая, ранят своими укусами и издают звуки, похожие на смешки… Эфкен был похож на одного из них.
– Кстати, ты кто такая?
Я услышала вопрос, но в тот момент Эфкен снова схватил мужчину и начал бить его лицом о прутья клетки. Удар за ударом. Снова и снова. Не останавливаясь. Не отступая. Я в ужасе приоткрыла рот. Эфкен накрутил волосы мужчины на свою ладонь и продолжил бить его о железные прутья, как будто все это было для него лишь развлечением.