— Вовсе нет, — ответил Гурни.
Слейд улыбнулся. — Земля прекрасна.
— Да.
— Иногда трудно увидеть, какая нас окружает красота. Мы слишком увлечены своими мыслями. Когда я полностью убежден в своих идеях, реальность вокруг меня как будто исчезает, уступая место моему внутреннему миру.
Гурни задумался, не являются ли философские размышления Слейда результатом спокойствия, психоза или манипуляций. — Как вы справляетесь с реальностью вашего пребывания здесь?
— Часто мне хочется оказаться в другом месте. Для некоторых это место как ад. Я стараюсь смотреть на него как на чистилище.
— Что вы имеете в виду?
— Огонь чистилища очищает. Это боль ясности. Ад — это наказание за раскаяние. Я согласен с тем, кто сказал, что ад — это истина, осознанная слишком поздно. Мне повезло увидеть истину, пока у меня ещё был шанс жить по ней.
— Даже здесь, в тюрьме?
— Где бы ты ни находился, ты можешь вести честную жизнь. Но вы это и так знаете. Подозреваю, вы всегда был честным человеком. — Он улыбнулся, обнажив идеальные зубы. — Для меня честность — новшество.
— Как вы себя чувствуете?
Слейд рассмеялся, словно Гурни шутит. — Честность поразительна. Ключ к иному миру.
— Миру, с которым тебя познакомила Эмма Мартин?
— В тот момент, когда я был к этому готов. Вы знаете, что меня ударили ножом, и я был на грани смерти?
— Эмма мне рассказала.
— Что—то произошло, пока я был в реанимации. Внезапно я увидел свою жизнь эгоистичной, жестокой и бесполезной. Жизнь, наполненная ложью. Я отчаянно хотел, чтобы моя жизнь стала полной противоположностью тому, чем она была. Именно тогда мне встретилась Эмма. Это было волшебное соединение.
Гурни скептически относился к резким переменам, особенно к их длительности. — Так, это был конец прежней жизни? И нет мыслей о возвращении?
Идеальная улыбка снова появилась на лице Слейда. — Зачем возвращаться к старому я? Этот человек был дураком. Я был полон денег и покупал бесполезные вещи. У меня были золотые часы за пятьдесят тысяч долларов. Зачем? Потому что у моего соседа из Ист—Хэмптона были золотые часы за тридцать тысяч. Я также переспал с его очень дорогой женой. Даже в ночь, когда у моей жены был день рождения. Я дважды переспал с ней на яхте её мужа. А её дочь я купил за десять тысяч долларов и трахал три дня подряд в гостиничном номере. Ничего необычного. Это всё, что я делал.
— Некоторые, возможно, позавидуют твоей прежней жизни».
— Те, кто не понимает, что это такое на самом деле. Те, кто всегда видел себя частью общества, теперь отчаянно цепляются за стабильность, опасаясь разрушительных последствий падения. С каждым разом их страх и безумие нарастают, подталкивая к еще большему отчаянию. Тьма наполнена демонами, а свет невыносим. Ты хочешь умереть, но смерть пугает — клаустрофобия, паралич, удушье — и единственный способ избежать могилы — это найти новую женщину, новую дозу, новую иллюзию власти. Но тогда следующее падение снова затаскивает тебя в могилу, ты не можешь дышать, и твой разум готов взорваться.
Гурни за годы службы слышал много историй от наркоманов, и описание жизни Слейда звучало правдиво. Конечно, его происхождение никогда не ставилось под сомнение. Более интересные вопросы касались его жизни после обращения в христианство (если оно действительно имело место) и связи этой жизни с убийством Ленни Лермана.
— Вы всё ещё женаты на женщине, которая вас пыталась зарезать?
— Нет. Она была слишком поглощена своим безумием. Когда я вышел из больницы и отошёл от прежней жизни, она убедила себя, что я либо притворщик, либо религиозный фанатик. Она покинула меня.
— Почему она вас ударила?»
— Мы спорили, она схватила ледоруб и… это случилось.
— И с тех пор вы ведете праведную жизнь?»
— Да.
— Эта жизнь так многое для тебя значит?
— Она значит для меня всё. — Его проницательный взгляд встретился с глазами Гурни. — Значит, если кто—то угрожает моей новой жизни доказательствами старого преступления, у меня мог бы быть веский мотив убить его. Вы об этом думаете?»
— Думаю, Страйкер хотела, чтобы именно так подумали присяжные.
— Звучит разумно. Но на самом деле это абсурд.
— Почему?