Мэнкс, судя по всему, быстро проверил информацию и наткнулся на старую статью из New York Magazine. Похвалы за рекордное количество арестов по убийствам, сделанные полицией Нью—Йорка, часто смущали Гурни, который избегал публичности, но признавал, что это открывало ему двери.
Кабинет находился в современном малоэтажном здании бизнес—парка в пригороде Олбани. Окружающий ландшафт напоминал японский сад — гравий и крупные серые камни. Над входом висела табличка «Страховая компания NorthGuard».
После встречи с секретаршей с коралловой причёской, Гурни поднялся по металлической лестнице и постучал в дверь 201.
— Войдите! — прозвучал резкий голос.
В офисе царил неожиданный беспорядок — папки и разбросанные бумаги покрывали почти весь стол. Мужчина за столом излучал нервную энергию и указал на единственный пустой стул.
— Садитесь.
Гурни остался стоять. — Если вам неудобно сегодня...
— Другого времени не будет, — перебил Мэнкс, быстро перебирая бумаги в ящике.
Гурни сел, оглянув комнату. На стене висели увеличенные фотографии — «трофеи», как пояснил Мэнкс. Он выслеживал мошенников со страховками и «вешал их головы на стену».
— Мошенники со страховками — их становится всё больше, — говорил Мэнкс. — Это признак упадка общества: воровские термиты, которые не считают преступлением то, что делают.
Он стучал пальцами по столу, ожидая реакции, а затем сменил тему:
— Что вы знаете о деле Лермана, чего не знаю я?
— Думаю, вы знаете гораздо больше. У меня лишь вопросы.
— Какие?
— Верите, что Зико Слейд убил Ленни Лермана?
Мэнкс сузил глаза:
— Убеждения мало значат.
— Но если бы пришлось ставить деньги на кон?
Мэнкс выглядел расстроенным:
— У меня два мнения. В деле арбитража я придерживался позиции, что Лерман был убит, пытаясь шантажировать Слейда — надеясь освободиться от выплаты страховки по 13—му пункту, который не действует, если смерть вызвана тяжким преступлением. Но арбитр вынес решение в пользу бенефициаров.
— Почему?
— Потому что доказательств вымогательства во время роковой встречи было недостаточно, по словам арбитра.
— Вы сказали, что у вас есть разные мнения по виновности Слейда. Значит, вы подозреваете кого—то другого?
Мэнкс наклонился вперёд, и сказал с напором:
— Я человек, который «идёт за деньгами». Это надёжный принцип. И он указывает на Сонни Лермана — у него был финансовый мотив и ненависть к отцу.
— Откуда вы это узнали?
— Его сестра отличается крайней прямолинейностью. Она готова ответить на любой вопрос, не утаивая деталей. Это либо следствие её искренности, либо наличие определённых психологических особенностей.
Гурни молчал.
— Кто бы что ни сделал, суть одна: страховую компанию NorthGuard обманули на миллион, и я воспринимаю это как личное.
— Спасибо за откровенность, — сказал Гурни. — Но боюсь, пока мне нечего добавить. Я расследую это, чтобы помочь человеку, считающему, что Слейда осудили ошибочно. Я бы поверил официальной версии, если бы не испытывал сомнения.
— Что вас смущает?
— Отсутствие частей тела.
Мэнкс уставился на Гурни:
— Убивать топором — это тоже редкий случай?
— Это лишь одна из версий.
— Никогда не думали, что Слэйд может быть просто сумасшедшим? Может, он так наказывает угрожающих ему? Он может быть не первым психом с головами в морозилке.
17.
Гурни внимательно изучал улики с места преступления. Фрагменты складывались в правдоподобную, но не обязательно верную картину. Чтобы выстроить альтернативную версию, ему нужны были личные впечатления от места преступления. Сценарии преступления могли менялись у него в голове, когда он находился на месте преступления.
Он набрал Эмму Мартин из своего автомобиля:
— Чем могу помочь, Дэвид?
— Хочу прояснить несколько моментов, хотелось бы посетить домик Слейда.
— Сейчас за ним присматривает парень из нашей группы по лечению. Когда хочешь приехать?
— Я недалеко от Олбани, могу поехать в Адирондак.
— Если Иэна нет, он приедет позже. Сообщу, что вы приедете.
— Иэн?
— Иэн Вальдес — один из наших успешных выздоравливающих, большой поклонник Зико.
Гурни ввёл адрес в навигатор и выехал с парковки NorthGuard. По мере удаления от города поток машин становился менее интенсивным. На пути к предгорьям Адирондака, по извилистой дороге, машин почти не было.
Природа вокруг Уолнат—Кроссинг была пасторальной: луга на склонах, чередующиеся с клёнами, буками и вишнями, старые фермы и амбары. В отличие от Катскиллских гор, Адирондак выглядел диким и менее распаханным — край бревенчатых хижин, где ручьи стремительно бегут по оврагам, а леса раскинулись обширнее, воздух холоднее, тишина глубже.