Ветер завывал в дымоходе.
— Я вас не совсем понимаю.
Ленни Лерман был мелким преступником средних лет, убитым в частном охотничьем заповеднике в Адирондаке. Его обезглавленное тело было найдено в неглубокой могиле охотником, проникшим на его территорию, три дня спустя. Владелец поместья, богатый молодой человек с ужасным прошлым, был арестован, предан суду и осуждён. Все факты, включая показания свидетелей, уличившие его, особенно подчеркивали его скандальное прошлое.
— Вам знакомо имя Зико Слейд?
— Что—то слышал в таблоидах. Профессиональный гольфист, который опустился на дно? Наркотики, насилие, секс—торговля?
— На самом деле, теннис. Огромный талант. Десять—двенадцать лет назад он дошел до финалов всех крупных турниров. Красивый, обаятельный, притягательный. У него была харизма звезды. Он быстро стал частью мира спорта и знаменитостей, а также мира искусства, моды и денег. Вскоре он стал поставщиком наркотиков для богатых и знаменитых. Ходили слухи об отмывании денег, диких оргиях и несовершеннолетних девочках. Хотя он оставил всё это позади и стал другим человеком, отвратительная репутация остаётся и влечёт новые обвинения.
— Как убийство Ленни Лермана?
— Прокурор собрал убедительные доказательства — мотив, возможность — всё было предельно ясно. Присяжные потратили меньше часа, чтобы признать Зико виновным — по слухам, это почти рекорд для дела о тяжком убийстве. Судья задавал вопросы каждому отдельно, виновен, виновен, виновен — двенадцать раз. Он только что начал отбывать пожизненное наказание, в Аттике.
Эмма замолчала, не сводя взгляда с Гурни.
— Ты же не просто проехал всю дорогу из Аттики, чтобы рассказать мне эту историю, — сказал Гурни. — Что—то здесь не так?
— Я хочу, чтобы ты раскрыл убийство Ленни Лермана.
— Но, похоже, это уже было сделано.
— Человек, которому присудили вину, на самом деле невиновен.
— Невиновен? Ты имеешь в виду Зико Слейда, о котором ты только что говорил?
— Таким он был когда—то, но перестал им быть за два года до убийства Лермана.
Зловещий шорох ветра в дымоходе нарастал.
— Как это понимать — тем человеком, которым он перестал быть?
— Три года назад женщина—наркоманка ударила его ледорубом, повредив сердце и аорту. Он провел девять дней в реанимации, стоя лицом к лицу со смертью. В этом состоянии он увидел обломки своей жизни по—новому. Это видение преобразило его.
— Откуда ты это знаешь?
— Когда его выписали, это видение оставалось с ним. Он четко осознавал своё прошлое, но не понимал, что с ним делать. Он стремился понять, кем он мог бы быть — кем он должен быть. В такие моменты иногда возникает вмешательство Вселенной. Установляются связи. Кто—то познакомил его с тем, кто привел его ко мне.
— Ты стал его психотерапевтом?
— Этот термин не совсем точен. Он создает ложное представление о том, что я делаю.
Мадлен подошла с подносом, на котором были две чашки чая, свежие булочки, маленькая миска с джемом, ложки и нож для масла. Она поставила его на низкий журнальный столик и отошла.
— Ты не сядешь с нами? — спросила Эмма.
— Когда речь заходит об убийствах, я предпочла бы…
Вдруг раздался громкий удар по стеклу одной из французских дверей. Мадлен вздрогнула, поспешила к двери, посмотрела на камни на патио и облегченно вздохнула.
— Иногда птицы влетают в стекло. Порой удар так сильный, что ожидаешь увидеть на земле маленькое тело. Но тот, кто только что столкнулся с дверью, успел улететь.
После короткой паузы Гурни спросил Эмму,
— Какой термин вы предпочли бы вместо «терапевта»?
— Никакой. Я просто слушаю и комментирую. Я не беру плату.
— И ваши беседы с Зико Слейдом за два года между его практически смертельным инцидентом и убийством Лермана убедили вас в том, что изменения в его характере были настолько значительными, что он не мог совершить то, в чем его обвиняют?
— Да.
— Когда ему огласили приговор?
— Всего неделю назад.
— Вы говорили с ним с тех пор?
— В последний раз сегодня утром.
— У него был квалифицированный адвокат?
— Маркус Торн.
Гурни был поражён. — Знаменитое имя. Неудивительно, что это обошлось в круглую сумму.
— У Зико есть средства.
— Вы обсуждали с Торном возможность апелляции?
— Он считает, что это бесперспективное дело.
— Тем не менее, вы не сомневаетесь в невиновности Слейда?
— Ни капли.
Гурни отпил чай и внимательно взглянул на нее. Непоколебимая уверенность, которая, казалось, противоречила имеющимся фактам, не была редкостью. Это часто наблюдается у эгоистов, эмоционально нестабильных и глубоко невежественных людей.