Он надеялся, что сокрушительные удары по днищу не станут смертельными для арендованной машины: перед и зад поочерёдно отрывались от каменистой колеи. Как только дорога внизу скрылась из виду, он встал на тормоз и заглушил мотор — как раз вовремя, чтобы услышать воющий пролёт полицейского патруля. В следующую секунду — ещё одна, тоже с сиреной.
Он тут же сдал назад по тропе, снова выскочил на дорогу и погнал к водохранилищу. На первом узле вместо поворота к окружной на Уолнат‑Кроссинг он ушёл в противоположную сторону, параллельно реке, вытекающей из водохранилища. Через несколько миль резко свернул направо на просёлок — и длинной петлёй поехал к тылу холма за своей землёй.
Спрятав машину в лесной нише, откинулся на спинку и сделал пару глубоких вдохов — унять дрожь. Когда адреналин схлынул, его место занял гнев: сперва — на Страйкер, поставившую его в такое положение; затем, ещё сильнее, — на смерть Слэйда. Он вытащил телефон и набрал Хардвика.
К его удивлению и облегчению тот ответил:
— Да?
— Зико Слэйд мёртв.
Хардвик не звучал удивлённым:
— Конфликт с заключённым?
— Говорят — убийство, замаскированное под самоубийство в камере.
— Твой параноидальный мозг решил, что это очередное предупреждение именно тебе?
— Скорее — знак, что я подбирался к фактам, способным его освободить. Кому‑то его смерть выгоднее его свободе.
— Ну? Чего ты хочешь от меня?
— Дело против Слэйда началось с того, что Бруно Ланка «нашёл» тело Ленни Лермана. Ланка — настолько сомнительная фигура, что Страйкер и не думала тащить его на стенд. Его водитель — Доминик Веско, владелец Ford‑150 и внедорожного Moto Guzzi — ровно тех, что были на Блэкморе. Эти двое по уши в деле. Но мозги — не у них. Они исполнители. И с высокой вероятностью исполнили приказ, включавший убийство Слэйда.
Хардвик фыркнул.
— Что смешного?
— Ты так злишься. На тебя не похоже.
— Сейчас много что не похоже. Я ловлю угрозы и тупики как никогда. — Он выдохнул. — Слушай, я знаю, как это звучит. Но я уверен, что Ланка и его дружок были на Блэкморе в тот день: один ударил меня по голове, другой выстрелил в Сонни, на мою руку попал порох, — а я превратился в беглеца с нескончаемой головной болью.
— Почему ты уверен, что они были вдвоём?
— Потому что план — убить Сонни и повесить на меня — куда удобнее реализовать вдвоём, чем в одиночку. Думаю, Ланка приехал с Сонни на эвакуаторе. А Веско — из кемпинга на своём Guzzi.
— Господи, Гурни, звучит убедительно — но от этого не становится правдой.
— Я уверен: эти ублюдки причастны к убийству Сонни. Спорю на пенсию — и к убийству Ленни тоже. Но дирижируют ими другие. И я знаю, где их найти.
Хардвик раздражённо вздохнул:
— И какой план? Связать и пригрозить лишить их яиц, если не назовут босса?
— Что‑то в этом духе.
— И я должен принести острый нож?
— Что‑то в этом духе.
Хардвик хмыкнул мерзко.
— Смешно?
— Помню один мультик. Мужик с лопатой в своём дворике. Из земли торчит маленький острый кончик. Он пытается его выкопать. А в мультике камера — глубоко снизу: видно, что этот «кончик» — верхний дюйм шипа на спине живого бронтозавра, вдвое больше дома.
— Очаровательно, — сказал Гурни.
— Но ты же уверен, что должен выкопать штуку, да?
— Да.
— Даже если Ланка с Веско — лишь два шипа на спине монстра?
— Да.
— Срок для этой безумной вылазки у тебя есть?
— Ты где сейчас?
— В «Home Depot», покупаю замазку — обещал Эсти окна залатать. Так что сейчас — никак.
— Завтра?
— Возможно.
— Хорошо. Тогда — за полчаса до полудня, на парковке у магазина Ланки. В прошлый мой заезд я видел, как Веско подъехал на Эскалейде Ланки примерно в это время — уверен, Ланка тоже там. Открываются в полдень — значит, один или оба будут на месте.
Хардвик фыркнул:
— А план — мы, обсудим на парковке?
— Там и решим.
— Ладно. Но это всё, Шерлок. Больше к этому делу я не приближусь. От него у меня мурашки.
К вечеру, пока Гурни добрался по скользкой тропе от машины до лагеря на вершине, солнце уже село, оставив кроваво‑красную полосу на западе. Темнота густела, температура падала, лицо немело от холода.