— Что, девочка, никогда не видела планеты из космоса?
— Нет, господин…
— Вот, на похожем шаре, и жила ты. Да и я тоже родился на планете, как и ты. Правда, мой мир очень далеко отсюда, да и вернуться в него у меня не получится. Не думаю, чтобы ты смогла найти свою родину. Ведь планет — миллионы. А мы все живём в огромном доме, именуемом галактикой. Он состоит из огромного числа звёзд, вокруг которых вращаются планеты. Сейчас мы находимся тут. — Я показываю на голографической карте точку, обозначающую систему, в которой мы находимся. — Видишь, вот эту красную линию?
Принцесса кивает головой.
— Это те звёзды, где живут местные люди и другие существа. А вот всё это огромное пространства, усеянное звёздами — остальная часть галактики. Видишь, как мало занимают места местные звёздные империи?
— Да, господин! — Вижу, с каким нескрываемым интересом слушает меня принцесса. Продолжаю свою лекцию:
— А таких галактик во вселенной миллионы! И мы пока не можем летать между ними.
— А нет таких людей, которые смогли бы это сделать? — Интересуется Эль.
— Пока мы не знаем о таком. Может, где-нибудь такое и есть, но очень далеко от нашей галактики. Никто не знает… Ладно, мы оба устали, пора спать. Пошли, я покажу тебе твою комнату.
И Н Т Е Р Л Ю Д И Я
В Т О Р А Я
Принцесса Эль Поэль сидела и слушала нового господина. Он был совсем непохож на двух старых хозяев, у которых довелось побывать рабыней принцессе. Первым был какой-то бородатый тип мрачной наружности. Он жил один, и купил невольницу в надежде, что она будет выполнять всю домашнюю работу. Но Эль никогда не занималась ничем подобным, поэтому ей было очень трудно первые три месяца в непонятном мире, где людей только на одном этаже столько, сколько во всём королевстве, принадлежащем её отцу.
Увидев, что рабыня ничего не умеет, хмурый тип перепродал девушку женщине, которой нужна была служанка для ухода за маленькой девочкой. У новой госпожи Эль прожила год, пока к хозяйке не приехала её сестра. И вот, теперь её продали этому капитану. Эль вначале мельком взглянула на покупателя. Он лицом практически не отличался от макнамасов. Но глаз принцессы заметил другое.
Первое, что её поразило — наличие охраны из механических слуг, как называла принцесса дроидов. Следующее потрясение она испытала, когда очутилась у «небесного дворца», принадлежавшего этому Анту. Да и его отношение к принцессе резко отличалось оттого, что она успела перенести у старых хозяев.
Эль была поражена наличием у этого капитана большого количества механических слуг, так как знала, что многие аборигены не могут купить роботов из-за их высокой цены. Такого она не видела в домах своих бывших владельцев. У бородача было всего два дроида, а у хозяйки — пять. Эль потрясло и наличие у нового господина трёх видов механических слуг — первые были похожи на пауков, вторые — на железных людей, а третьи практически ничем, по виду, не отличались от людей. А теперь принцесса была поражена ещё больше. У старых хозяев ей не давали прикрыться даже куском старой материи, а новый господин сразу подарил ей одеяние, которое носили люди, летающие на «небесных домах» между звёздами. Кормили её на станции только дешёвой синтетической пищей, поэтому предложение капитана Анта повергло её в трепет. Она уже давно не ела нормальных фруктов и ягод, натурального мяса и овощей. Новый господин сразу накормил рабыню такими деликатесами, которых она никогда не видала на столе у бывших хозяев, даже когда к ним приходили гости.
После обеда Эль осторожно расспросила Анта об этих «андроидах», которые помогли ей одеться. Оказывается, это тоже были механизмы. Но их делали не из металла и пластика (что это такое, принцесса уже знала), а выращивали в специальных бочках из разных «биокомпонентов», как выразился капитан. Когда Эль вопросительно подняла брови, впервые услышав новое слово, господин рассмеялся. А потом рассказал принцессе, что сами люди тоже состоят из этих компонентов, а андроиды, это просто искусственные люди с электронными мозгами. Космос поразил принцессу различными красками. Она с удивлением узнала о галактике, в которой так много звёзд и планет.
Сейчас она лежала в отдельной комнате, которая называется каюта, как сказал ей Ант, на мягкой кровати. Такого у неё не было уже давно, после того, как пришлось спасаться из дворца бегством. Заговорщики убили её мать и отца, и принцесса чудом избежала попадания в лапы врагов. Три недели скитания по диким лесам, а потом Эль попала в плен…