– Врешь, – прошипел Принц, направляя излучатель «мусорщиков» на Буку. – Это мы тебя нашли!
– Не спорю, все относительно. Телефонный провод имеет два конца. И когда встречаются двое, каждый может считать, что нашел другого.
Мусорщик рядом с принцем оживился, активнее зашевелив отростками вокруг того, что заменяло ему голову. Принц оскалился, излучатель в его руке стал наливаться синем огнем. Прохор уже видел такое: так происходит перед смертоносным разрядом.
– Я рад, что ты философски относишься к своей участи, – сказал Принц, разглядывая Буку. – Хозяева считают: твое существование мешает их планам. Так что прости – ничего личного.
Излучатель в руке Принца дважды полыхнул синим пламенем. Прохора обдало жаром. Но странное дело – стало легче. Оглянувшись, он увидел догоравшие ошметки державших его «мусорщиков» и Буку чуть в отдалении. Бука наблюдал за происходящим с олимпийским спокойствием, сложив на груди руки.
– Что за срань?! – изумился Клещ, вытаращившись на Принца.
Наверное, подобный вопрос возник и стоявшего рядом с Принцем последнего уцелевшего «мусорщика». Он дернулся было в сторону, одновременно вскидывая такой же, как у Принца, излучатель. Но бывший босс группировки «Вирус» оказался проворнее.
Яркий всполох, напоминавший молнию, – и пришелец обратился зловонную, исходящую паром черную лужу.
Воцарилась тишина. Нарушила ее тяжело поднявшаяся на ноги Лола:
– Что бы это ни было – я бы смотрела на это бесконечно.
– Рада, что тебе понравилось, подруга, – сказал Принц.
У Прохора отвалилась челюсть:
– Тина?!!
Ответом ему стал хохот Клеща, переходящий в настоящую истерику. Даже Лоле пришлось подойти и подхватить приятеля, чтобы тот не рухнул на призрачную поверхность от бессилия.
Прохор же подошел к Принцу, из глубины подлых глаз которого на него смотрела. Черт… Это просто немыслимо!
На него смотрела Тина.
– У меня просто не было другого выхода, – словно извиняясь, сказала Тина.
По интонациям, трудно уловимым движениям Прохор понял, что это действительно она – хоть это и разрывало измученный мозг на части.
– Я взяла нейрофон Маньяка, – продолжила Тина. – Вставила в ухо – и вошла в «серф».
– Но ты же не знаешь, как это делается!
– Да. Я едва не погибла. Спасибо Маньяку: он вовремя заметил и «подхватил» меня в потоке. И направил сюда. Просто потому, что другого выхода не было.
Прохор подошел к телу Принца, в котором скрывалась подруга, и, пересилив себя, коснулся его руки.
Ведь это, черт возьми, Тина!
– Меня сейчас вырвет… – наблюдая за этой картиной, бессильно произнес Клещ. – Негр и «латинос» держатся за руки. Вершина толерантности на фоне Галактики. Боже, я видел все в этой жизни…
Неизвестно, как долго продолжалась бы эта странная сцена, если бы ее не прервал детский голос:
– Мы же все умерли, да?
Изумленно обернувшись, Прохор узнал Мару. Заплаканная девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами. Было заметно, насколько она потрясена – как и множество людей, наблюдавших за происходящим со стороны.
Они ничего не понимали. Они были подавлены величием окружающей картины и до смерти напуганы стрельбой и видом кошмарных монстров.
За схваткой со «вселенским злом» спасители совсем забыли про тех, кого собирались спасти.
Встав на одно колено вровень с Марой, Прохор сказал:
– Нет, вы не умерли. И будете жить долго и счастливо. А сейчас вернетесь в машины – и забудете то, что здесь видели, как страшный сон.
Принц с недоумением покрутил головой. Потоптался, растерянно озираясь.
Что-то пошло не по плану.
Вокруг была бесконечность космоса – но ни машин, ни людей, ни «хозяев» из иных миров. Ни одной живой души. Ведь нельзя было назвать живыми черные пятна сгоревшей органики под ногами.
Вздрогнув, он оглянулся на доносившиеся из-за спины чавкающие звуки. Там из мерцающего портала в отдалении один за другими появлялись жуткие на вид существа. На Земле их легкомысленно называют «мусорщиками». Но те, кто придумал это название, даже не представляют, кем сами являются для этих тварей.
Рассыпавшись строгим геометрическим строем, пришельцы неумолимо приближались к месту недавней схватки. Принц запоздало помахал рукой, чуть склонился в поклоне, улыбнулся приветливо и подобострастно. Однако ожидаемой реакции не последовало.
С изумлением увидев излучатель в своей руке, Принц перевел взгляд на останки убитых «мусорщиков». И обреченно произнес:
– Вот черт…
Тьму прорезала ослепительная, как Солнце, вспышка.