Сказал:
– А, нормально. Без нейрофона даже лучше. Хочешь совет? Выкини свой, пока слишком не привык к нему. Говорят, потом уже не сможешь от него избавиться.
– Ну, нет, – Виктор покачал головой. – Нейрофон – одна из немногих радостей в моей жизни. Если хочешь – единственная радость. Им я превращаю эту халупу в роскошную виллу, всяких мымр по вызову – в красоток, ну и так далее.
– Ты хоть понимаешь, что с этой штукой все глубже погружаешься в самообман?
– Вся наша жизнь – самообман. Люди покупают счастье за деньги, не понимая, что это суррогат. Или, как мы с тобой, пьют растворимое дерьмо, думая, что это кофе. Нейрофон, по крайней мере, обманывает изящно.
– А, понятно. Ну, дело хозяйское.
Он принялся прихлебывать горячий кофе. Насчет «растворимого дерьма» Виктор, конечно, преувеличил. Нормальный кофе, крепкий. Черный кофе в такую рань – особое удовольствие. Даже растворимый.
Виктор уселся напротив, принялся размешивать кофе, глядя на друга странным, долгим взглядом. И ложечкой он звенел слишком долго – как будто «завис» где-то в своих нейрофонных дебрях. Прохор удивлено поглядел на него, поднял бровь:
– Хватит уже звенеть. Слаще не станет.
– Значит, упустил ты свои денежки, – сказал Виктор. – А я бы не упустил.
– Полагаешь? – хмыкнул Прохор. – Для этого, по крайней мере, надо попробовать. Я попробовал – и вот результат.
– Это потому, что слишком близко к цели подошел.
– Откуда ты знаешь? – снова удивился Прохор.
– На форуме обсуждают. Говорят, надо бить метров с десяти минимум – иначе этот гад нейрофон повреждает.
– Погоди… Ты что же, на форуме? В «Мир убийц» стал играть? А как же «времени нет», «неинтересно»?
– А знаешь – решил попробовать. Когда ты сказал, какой приз у вас на турнире – я подумал: какого черта? Живу в этом сарае, пашу охранником, как тупое быдло, – и никаких перспектив.
– Ну, что же… – нервно усмехнулся Прохор. – Попытка – не пытка.
– Вот и я так подумал, – рассмеялся Виктор, подымаясь из-за стола. – В конце концов, я стреляю получше твоего. Да и другие навыки у меня на высоте.
– Что есть, то есть!
– Ну вот и проверю. Погоди, я сейчас…
Он вышел из кухни. Прохор же пил кофе, нервно хмурясь и думая. Что-то ему не понравилось в словах Виктора. Все эти его рассуждения о погоне за эфемерным призом – это не про Виктора. Не купишь его такой «заманухой». Виктор из тех, кому синица в руках важнее гипотетического журавля в небе. Он скорее всю жизнь на фейс-контроле простоит, чем обыкновенный лотерейный билет купит. Не говоря уж про то, чтобы тратить время на сомнительные виртуальные игры…
Из коридора послышались тихие шаги.
– Послушай, Вить… – начал Прохор, поворачиваясь.
И чуть не подпрыгнул, выронив из рук кружку. Та грохнулась на пол, расплескав кофе по полу и стенам.
– Чего это ты свинячишь? – с улыбкой спросил Виктор.
В его руках было помповый дробовик без приклада.
– А ты ч-чего? – глядя на оружие, заикаясь, пробормотал Прохор.
– Не видишь, что ли? Играю, – Виктор оскалился в нарочито добродушной улыбке.
– Пошел ты… – Прохор попятился вместе с табуреткой. – Если ты шутить вздумал – то зря. Нервы у меня ни к черту.
– Какие шутки, – Виктор медленно зашел на кухню, продолжая направлять ствол приятелю в живот. Прикрыл за собой дверь, подтянул ногой табуретку, сел. – Зря ты на игровой форум не заходишь. Купил бы себе новый нейрофон – не делал бы глупостей.
– Я не понимаю, Витя.
– Я разве не говорил? Теперь главная цель турнира – это ты, Про.
– Кто?!
– А говоришь – хорошо без нейрофона. Видишь, ты уже не в курсе происходящего. И чем дальше – тем хуже будет.
– И что ты собираешься делать, Витя?
– Я собираюсь выиграть турнир. Взять главный приз. У тебя ведь не получилось – и джекпот вырос.
– Ты что, не слушал меня? Игра подсунула тебе настоящее оружие! Ты хочешь убить меня по-настоящему?
Виктор склонил голову набок, оглядел друга с головы до ног. Только в его взгляде не было больше ничего дружеского.
– Я не верю во всю ту ахинею, что ты тут нес. Более того, я не верю в твои бредни про настоящее оружие. Полиция этого бы не допустила.
– Ты держишь настоящий ствол, идиот!
– … я даже не верю, что ты – настоящий Прохор Видов. Думаю, ты всего лишь нейрофонная копия. Просто игровая цель. Ты читал правила? Охота идет на нейрофонную копию лидера игрового рейтинга. А ты – лидер, Про! Как это мило: ты опять лидер!