– Зачем? – Прохор с удивлением поглядел на девушку. – А ты не пришла бы на помощь людям, оказавшимся в окружении монстров?
– Не знаю, – Шанель дернула плечиком и отвернула взгляд в сторону проносившейся мимо улицы. – А если они сами сделали свой выбор? Никто не заставлял их покупать нейрофоны.
– Они же просто не знали, к чему это приведет, – возразил Гера.
– А к чему это приведет? – Шанель презрительно хмыкнула. – Не все же станут куклами – сами сказали. А остальные даже ничего не заметят. Просто жить станут лучше. А что? С нейрофоном не так скучно. Если вокруг все серое, некрасивое, просто включи программу – и будет казаться, что все хорошо, даже лучше, чем на самом деле. Мне рассказывал один знакомый…
– Арменчик? – хихикнул Валентин.
– Не твое дело! – огрызнулась Шанель.
– М-да… – протянул Прохор. – Возможно, кому-то повезет и он ничего не заметит. А кого-то случайно убьют на улице, думая, что играют в забавную игру. Другого возьмут в оборот «мусорщики» – и отправят разгребать радиоактивные отходы в своих Зонах. Да я понятия не имею, что у них в их уродских головах. Вы же видели «мусорщика»? Вот и я видел. Так что мы сделали то, что должны были. Возможно, когда-то вы и спасете кого-то. Глядишь, окажется, что вы вообще – последняя надежда человечества…
Его прервали рыдания. Все обернулись: плакала Настя.
– Наська, ты чё? – осторожно спросил Ромзес, присаживаясь рядом и неловко обнимая девочку.
– Не хочу… – с трудом пробилось сквозь всхлипы.
– Чего не хочешь?
– Быть этой… Последней надеждой человечества…
Наступившую паузу оборвал смешок Валентина, фыркнувшего:
– Чует, девка, что новое человечество ей рожать придется!
Пашка хихикнул. Зато поднялся Гера, горячо выкрикнув:
– Ты что, дурак? Зачем ты?
– За дурака… – Пашка беззлобно показал Гере здоровенный кулак. – Видел?
Гера вжал голову в плечи и плюхнулся обратно на свое место.
– Успокойтесь, ребята, – примирительно сказал Прохор. – У вас будет время все обдумать и решить, как поступить. К тому же с вами – ваши воспитатели.
– Мы им больше не верим, – буркнул Гера.
– А нам верите? – спросил Прохор. – В конце концов, это мы с напарником вытащили вас из заточения. А то сейчас принимали бы в гости «мусорщика».
– Вы вроде как спасатели? – спросила Настя.
Прохор неуверенно усмехнулся:
– Можно и так сказать. Хотя я еще сам не знаю, кто я.
– А как вас зовут?
– Вообще, Прохор. Но в последнее время все чаще – Провидец. Игровой ник – от имени и фамилии…
– Вы – Провидец?! – изумленно воскликнул Вовчик. Даже очки поправил, чтобы лучше разглядеть нового знакомого. – Тот самый, из WoK?
– Где Провидец? – встрепенулся Ромзес. – Кто?!
Подростки подскочили с мест как ошпаренные, плотно сгрудились напротив Прохора. Все-таки хорошо быть молодым и переключаться вот так, мгновенно с того, что тебя пугает, к тому, что вызывает восторг. Черное и белое, хорошее и плохое – никаких полутонов.
– Так это вы сорвали джекпот?! – спросил Валентин. – Это же нереальные бабки!
Прохор поднял руки, рассмеялся:
– Мой джекпот в том, что я дошел до финала – и остался живым. Но теперь это уже не имеет значения.
– Как это не имеет? – рядом тихо возникла Шанель. – Вы же настоящий герой сети!
– Уже не герой, – Прохор сдержанно улыбнулся. – Скорее, живая мишень. Да и игра оказалась обманом.
– Обманом? – не понял Пашка. – Это как?
– Да, что это значит? – спросил Вовчик.
Прохор смотрел в ясные молодые глаза, жадно разглядывающие его и ждущие каких-то невероятных откровений. Очень не хотелось разочаровывать этих ребят, сообщать им неприятную правду о том, что стало с их привычным, уютным миром. Но если уж он взялся их спасать из лап чудовищ, придется нести ответственность за их судьбу. А значит, открывать правду на неприглядную реальность.
– Джекпот не достанется никому, – сказал он. – В этой игре победителей нет. Просто потому, что это не игра.
– Не игра? – тихо произнесла Настя. – А что же?
– Это бойня. В ней не может быть выигравших. Есть только проигравшие.
Глава седьмая. Окно в Зону
Ехали странным объездным путем, понятным только Клещу. Надо думать, запутывали следы. Хотя Прохор не верил, что они всерьез могут спрятаться от этих тварей. Да и вообще, противопоставить себя существам, обладавшим такой колоссальной властью над людьми. При том, что сохранить эту власть в тайне для большинства из них казалось еще немыслимее. Но это было так.
Когда вдалеке показались башни Москвы-Сити, Прохор положил руку Клещу на плечо, кивнул вперед: