И страха.
По проводам, затем по этому надтреснутому звуку страх передавался и Прохору. Надо было снять трубку. Он просто не мог не сделать этого – просто потому, что ничего другого не оставалось.
Возможно, это и есть самый апогей проклятой ловушки. Что она может с ними сделать через жуткий аппарат? Убить током? Банально. Прошептать: «Умри!»? Слишком страшно, чтобы быть правдой. Оставалось одно: узнать.
Он снял трубку. Приложил к уху холодную пластмассу. Как ее называли в те достопамятные времена? Эбонит, вроде.
– Алло…
Он не узнал собственного голоса, искаженного старинным динамиком.
– Провидец, это ты? – донеслось сквозь потрескивания и посвистывания в экзотической аналоговой сети.
– Я… А кто это?
– Не узнаешь, что ли? Может, это и не ты вовсе?
Сомнения собеседника на том конце провода немного приободрили Прохора. Если тот не уверен – значит, не так страшен. Но кто это? Голос, вроде, похож на…
– Это ты, Бука?
Глава десятая. Бука
– Узнал, значит. Будем считать, ты тоже – тот, за кого себя выдаешь.
– Нормально. А кем еще я мог быть?
– Кем угодно. Это Зона. Ты ведь уже начал понимать, верно?
– Пожалуй… А как ты узнал, что я здесь?
– Есть способы.
– Это ведь ты записку оставил?
– А то кто же? Ты все понял верно.
– Только не до конца я все понял. Например, где именно прячут Тину? Ты ведь знаешь?
– Это не телефонный разговор. Слушай, нужна твоя помощь.
– Все, что в моих силах. Но сейчас нам самим бы не помешала поддержка…
– Ты про зомбаков, что ли? Не волнуйся. Они скоро уймутся. Уйдет туман – и они следом. Не могут они без тумана.
– Я не понимаю… Ты что, рядом? Ты видишь, что происходит?
– Я просто знаю. А рядом я быть не могу, потому что срубило меня. Идти не могу.
– Как это – срубило?
– Не задавай глупых вопросов. Просто приходи. Со своими вместе. Запоминай дорогу…
Когда Прохор положил трубку, за спиной уже было тихо. Такое ощущение, что мутазомбам наскучило преследование людей и они присели отдохнуть там, за дверью. Чего не скажешь о Лоле с Клещом: те продолжали пребывать в напряжении с оружием наготове. Да и трудно расслабиться при виде наполовину вынесенной двери, истерзанной и пробитой в нескольких местах ударами мощных когтистых лап.
Прохор не спешил подходить к спутникам. Он никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Эта пустая квартира с одним-единственным телефоном, который почему-то продолжал работать в этом царстве мертвых вещей. Интересно, работают ли еще где-то в мире аналоговые телефонные линии? Путаные объяснения Буки с того конца провода порождали больше вопросов, чем ответов.
Но что было точно – появилась определенность. Непонятно, как Бука просчитал, что они заявятся именно сюда, в этот дом, в эту квартиру, аккурат ко времени звонка. Возможно, этот загадочный человек заранее просчитал цепь событий – это уже почти не удивляло.
Ясно было одно: надо идти по указанному Букой маршруту. Он ждал помощи, а теперь Прохор знал главное: помощь человеку в Зоне – святое дело. Никому не пожелаешь остаться здесь в одиночестве, да еще и в беспомощном состоянии.
Уже собираясь выходить из комнаты, Прохор вдруг вспомнил о просьбе Маньяка. Усмехнулся и поднял с пола пыльный телефон. Тот оказался тяжелой, неудобной вещью.
Просто удивительно, как люди жили в окружении таких аппаратов? И не просто жили – с удовольствием пользовались ими, считая невесть каким достижением прогресса. Обменивались информацией, трещали часами, стоя у стены, у тумбочки, в телефоне-автомате. Командовали заводами и танковыми армиями. В некоторых кабинетах таких вообще было насколько. А великий вождь, окутанный мрачной славой, через такую вот примитивную трубку управлял половиной мира. Так что не так уж наивен Маньяк в своем желании заполучить подобный аппарат.
Несмотря на то, что ориентиры Бука дал довольно точные, до места добрались только к темноте. На этот раз удача была на стороне маленькой группы, и они без приключений вышли к площади, над которой возвышалось величественное, несмотря на обветшалость, здание с огромными буквами на крыше:
ДВОРЕЦ КУЛЬТУРЫ «ЭНЕРГЕТИК»
Удивительно было то, что буквы светились. Неровным светом, как будто имели место перебои с электричеством. Буква «Э» то и дело то гасла, то загоралась вновь дрожащим неуверенным светом. Впрочем, интересно было, откуда здесь в принципе электричество. Не с мертвой Чернобыльской АЭС ведь.
– Совсем не похоже на дворец, – завороженно глядя на здание, сказала Лола. – Скорее, на мрачный замок какого-нибудь злодея.