– Да ну, не может такого быть, – проговорил Клещ. – Пожрать людей? Разве они на такое способны?
Тина вдруг рассмеялась, и этот смех, разносимый гулким эхом, стал естественным жутковатым фоном происходящему.
– Вы их видели, этих тварей? – криво улыбаясь, сказала Тина. – Думаете, они воспринимают людей как разумных существ? Мы для них – не разумнее муравьев, а понятия жалости у них вообще нет.
– Ты что-то вспомнила? – глядя на нее, спросил Прохор.
– Я забыть пытаюсь, – дрогнувшим голосом отозвалась Тина. – Так что лучше не спрашивай меня ни о чем.
Наступившую неловкую паузу нарушил Клещ:
– Я другого не понимаю: как это Принц успел сюда добраться так быстро, что еще умудрился организовать отправку людей? Он же не намного нас опережал.
– Возможно, есть портал, о котором мы не знаем, – предположил Прохор. – И он поближе сюда, чем тот, что в убежище Буки.
– Хотя он сам говорил: у него все подготовлено, – сам себе ответил Клещ.
– Да какая разница? – в сердцах воскликнула Лола. – Что мы теперь делать будем? Просто рукой махнем? Не успели – и ладно?
– Думать надо, – пробормотал Прохор. – Думаете, Принц всех через портал отправил?
– А где тогда фуры, приготовленные для отправки людей? – возразил Клещ. – Их нет внизу. Значит, людей вывезли на них. Вряд ли есть портал, чтобы через него грузовики гонять…
– А кто его знает, что там есть у «мусорщиков»? – Лола покачала головой. – Видели, что у них в логове делается? Да и в Зоне этой – чего они туда только не повываливали на радость земным дурачкам…
Прохор поднял руку: ему послышался какой-то посторонний звук:
– Тихо! Слышали?
Не дожидаясь ответа, он положил руку на рукоять карабина и тихо, «на мягких лапах», направился к источнику подозрительных звуков. Похоже, они доносились из-за дверей железного шкафа у дальней стены.
Положив руку на массивную рукоятку, Прохор дернул ее. Железная дырчатая створка со скрипом открылась. С верхних полок на него посыпались тяжелые кипы бумаг, больно стукнуло по голове малахитовым пресс-папье. От неожиданности он едва не разрядил дробовик в эту бумажную мешанину. И правильно сделал. Потому как из глубины шкафа под ноги вывалилось что-то большое, издающее испуганные скулящие звуки. Уперев в это «что-то» вороненый ствол, Прохор присмотрелся и удивленно произнес:
– Маньяк?!
Тот торопливо убрал с головы толстые ладони, которыми пытался прикрыться, поднял к парню мутный от страха взгляд под толстыми линзами очков. Пробормотал:
– Не стреляй! Не надо! Я тут ни при чем!
Прохор опустил ствол. Спросил:
– Ты чего трясешься? Это же я, Провидец.
Сидя на полу, Маньяк продолжал нервно вздрагивать, не в силах произнести ни слова. Тогда Прохор залез рукой в глубину потрепанного рюкзака и ободряюще кивнул этому перепуганному очкарику:
– А у меня для тебя подарок. Ты же такой просил?
Вытащил и протянул испуганному очкарику свежедоставленный из Зоны черный телефонный аппарат. В глазах Маньяка появилась осмысленность. Он осторожно принял аппарат из рук Прохора, осмотрел его, снял трубку. И только после этого поднял взгляд на парня, сказав:
– Привет, Провидец. Спасибо – это то, что нужно! Хотя… – он осекся. – Теперь это может и не понадобиться.
– Ты здесь один? – с нажимом спросил Прохор. – Где остальные?
– Да, видать, один я остался, – кивнул Маньяк. – Остальных всех…
Он сделал неловкий жест, словно смахивая крошки с невидимого стола. Прохор протянул ему руку. Маньяк сжался, будто ожидая удара.
Однако здорово его напугали. Ухватившись, наконец, за его руку, компьютерщик поднялся и принялся отряхиваться, подобострастно кивая остальным.
– Что-то я не узнаю тебя, – сказал Клещ. – Какой-то ты пришибленный.
– Станешь тут… – пробормотал Маньяк. Он постепенно приходил в себя, в голосе стала нервно пробиваться былая ирония. – Я здесь такого насмотрелся…
– Что, «мусорщики» заявились? – предположила Лола.
– Д-да… – протянул компьютерный гений. – Похоже, это были они. По крайней мере, я не слышал про рабочую технологию силовых полей у наших… – Маньяк вдруг оживился, схватил Клеща за рукав, выпучил глаза, как выброшенный на берег окунь. – А еще знаете что? Принц – он был с ними! Как будто он заодно с «мусорщиками»! Он загружал людей в фуры, и люди верили Принцу. А потом пришли эти…
– Мы уже знаем, что Принц – предатель, – брезгливо поморщившись, Клещ высвободился из потных лап Маньяка.