Маньяк сунул ему в руки тот самый черный телефон и принялся напяливать на голову Прохора свой жуткий обруч. От него толстый провод вел как раз к этому самому телефонному аппарату.
– Что это за хреновину ты на меня надел? – спросил Прохор. – Какие-то доспехи напоминает.
– Доспехи из хлама, – тихо сказала Тина.
– Эмулятор нейрофона, – пояснил Маньяк. – Выполняет большую часть функций этого аппарата без непосредственного проникновения в мозг. С помощью эмулятора ты войдешь в нейросеть, как рядовой пользователь. Но… – Маньяк сделал многозначительную паузу. – С некоторыми дополнительными возможностями. Правда, качество изображения и звука будет не ахти. В общем, ты не сможешь забыть, что это – всего лишь иллюзия.
– Это хорошо. Я не хочу опять стать безмозглым болванчиком в руках «мусорщиков».
Все это время Тина тихонько наблюдала за происходящим. Но тут не выдержала, коснулась острия одной из игл, торчавших из обруча.
– На терновый венец похоже, – тихо сказала она. – Железный терновый венец.
Нервно хихикнув, Маньяк сказал:
– Ну так он ведь не зря у нас Провидец. Почти пророк.
– Пророки плохо кончали, – мрачно отозвался Прохор. – Нет у меня таких амбиций, чтобы лезть на их место. Просто помоги мне спасти людей, Маньяк.
– Я пытаюсь… – Маньяк критически осмотрел плоды своих трудов. – Ну, вроде все подключил. Осталось ввести коды активации.
– Так вводи!
– Ты должен сам это сделать. Я продиктую.
До Прохора не сразу дошло: вводить эти самые коды нужно было через старинный телефон в его руках – просто набирая номер на диске.
– Трубку я отключил, – пояснил Маньяк. – Динамики и микрофон встроены обруч. Хотя при прямом нейровоздействии они тебе не понадобятся. В общем, вводи код.
Набирая на потертом диске бесконечно длинный номер под диктовку Маньяка, Прохор не мог отделаться от ощущения безумия происходящего. Он все еще не верил в успех всей этой задумки, когда набирал последнюю комбинацию: четыре нуля подряд. Но что-то в аппарате механически щелкнуло, и голос электронщика произнес, как будто далеко-далеко отсюда:
– Тина, придержи его голову. Видишь – он вошел в поток.
Прохор не понимал, о чем речь, пока не осознал, что видит Тину и Маньяка с непривычного ракурса: как бы из-за стола с компьютерами, поверх мониторов. И тут до него дошло: это был взгляд через древние веб-камеры, закрепленные как раз на кубических коробках мониторов.
Ощущение, однако, отличалось от той иллюзии, что дарил нейрофон. Крупные пиксели, неестественная цветопередача, помехи – все это выдавало искусственность картинки. Тем не менее план компьютерного гения работал: мозг Прохора удалось подключить к сети без помощи нейрофона.
– Он видит нас! – глядя в монитор, сообщил Маньяк. Поднял взгляд на камеру, помахал рукой. – Так, посмотрим… Показатели в норме, скорость потока сносная… Поздравляю, Провидец, – ты в нейросети.
Тина лишь прикрыла ладонью рот под расширившимися от страха глазами. Наверное, не особо приятно видеть не чужого тебе человека «переселившимся» в холодное естество машины.
– Перейдем к следующему этапу, – порхая пальцами над клавиатурой, говорил компьютерщик. – Сейчас освоим твою новую способность – вселение.
– Вселение? – повторила Тина. – Это как – в чужое тело?
– Формально – в чужой нейрофон. Который в свою очередь контролирует чужое тело. Так что… Да, можно сказать, ты права. Провидец, ты слышишь меня?
– Слышу, – отозвался Прохор. И сам поразился звуку своего голоса, который с крохотной задержкой услышал из внешних динамиков. – Странно, правда, слышу.
– Сейчас станет еще страннее, – пообещал Маньяк. – Держись – сейчас будем «серфить».
Что имел в виду этот компьютерный безумец, стало ясно уже через несколько секунд. Ощутив нечто невесомое, схожее с падением с большой высоты, Прохор, как это называл Маньяк, «вошел в серф».
И не видел, как Тина тайком взяла со стола Маньяка забытый им кругляш нейрофона.
Вспышка в глазах – и вот он несется за рулем патрульной машины, внимательно осматривая дорожный трафик. Из динамиков радиостанции доносятся гнусавые голоса полицейского радиообмена, который перекрывает отчетливый голос Маньяка:
– Сейчас ты на проспекте Вернадского. Рядом с тобой планшет – там расположение ближайших патрульных машин согласно ГЛОНАСС. Я посылаю липовый запрос на наши фуры. По обнаружении информацию направят всем постам.
После этих слов началось совсем уж неожиданное: улицы перед глазами стали меняться со вспышками и щелчками в ушах, будто кто-то переключал каналы. Чуть позже Прохор заметил, что меняются и руки на руле, и сам интерьер патрульных машин – Маньяк перебрасывал его с «носителя» на «носителя» – это и имелось в виду под «серфингом». И в качестве носителей пока использовал сотрудников ДПС.