— Спасибо, что спасли нас. Вы вовремя оказались рядом, — обратилась я к сидящей рядом магессе.
— Нам пришла просьба от жителей соседнего селения. Говорили, что видели большой отряд. Нужно было проверить.
Мы сидели на бревнах вокруг тлеющих углей. Вокруг — лишь дикая природа и тишина. Многие из девчонок переглядывались, пытаясь найти что-то в лицах сидящих рядом. Однако ответов не было ни у кого. Что с академией? Как мятежники прорвались через барьер? Как прошли мимо призраков, слоняющихся по территории? Как смогли преодолеть болота и мертвый лес?
Мы были в смятении, как щенки, слишком рано отлученные от матери-собаки.
— Как вам работается в сцепке? — подняла голову Лилит.
— Мы привыкли. Это бывает довольно весело, а иногда очень сложно. Все же впускать кого-то в свою голову и мысли — это сложно. — Роги пожала плечами. Ее темные волосы были убраны в четыре сплетенных между собой косы. Оделась она в штаны из кожи и удобную куртку поверх белой рубашки с черной эмблемой защитников империи на груди.
— Она думает обо всяком….постоянно… — Поддержал слова своей напарницы светлый.
Мы заулыбались, а Роги отправила в парня маленький фаербол, что заискрился у него в волосах. Парень подпрыгнул на ноги, распространяя после себя дым и запах горящей шерсти. Мы рассмеялись. Напряжение немного отпускало, и даже пальцы, что впились друг в друга, расслабились. Мы справимся. Мы должна. Ради Лары. На глаза навернулись слезы, но я смахнула их легким движением руки. Будет время — поплачу. Но сейчас главное — выжить. Главное — спастись.
Ранним утром, когда даже птицы еще не проснулись, несколько девчонок перекинулись в ворон и направились на разведку под руководством Роги. Парень по имени Зол остался с нами. Он делала вид, что его ничего не заботит, однако все мы прекрасно знали, что стоит Роги подать сигнал — и он помчится ей на выручку.
Присев рядом, ко мне обратилась Ро.
— Как думаешь, стоит ли кормить пленников? — я повернулась в сторону повозки и хмыкнула.
— Не знаю. Ты спрашивала об этом у Зола?
Девушка отрицательно мотнула головой.
— Тогда я думаю, что стоит это сделать. Он сейчас главный в отряде.
— Почему? — она недоуменно нахмурилась, подцепляя тонкими пальцами растущую неподалеку от бревна травинку.
— Потому что он опытный воин. Нам следовало бы поучиться у него всему, что он знает. Когда еще встретишь случника без напарницы?
Ро улыбнулась. От этого мешки под ее глазами стали еще отчетливее выделяться на бледной коже.
— Я скучаю по ней, Гага. Мне не хватает ее света в такое темное для всех время.
Я вздохнула, отвечать совершенно не хотелось. Я еще не была готова вспоминать о ком-то, кто в памяти до сих пор был таким живым и счастливым.
— Я понимаю, Ро. Но мы не можем винить себя в этом. И времени для того, чтобы оплакать подругу у нас пока нет. Мы должны выжить и справиться с врагом.
Ро кивнула.
— Я понимаю. Но почему же все так несправедливо? Неужели она не заслужили того, чтобы жить? Неужели мы все в чем-то провинились в прошлой жизни, что нас наказывают так строго?
Я поднялась с бревна и сделала вид, что разминаю ноги. Этот разговор действовал мне на нервы. Он вынуждал думать о том, о чем я себе запретила.
— Идем, нам нужно немного размяться. — Позвала подругу и вышла на полянку.
Оружием для нашей первой в жизни схватки стали длинные ветки, что попадали от ветра. Мы вооружились ими и встали напротив друг друга. Некоторые девчонки также перебрались поближе, чтобы понаблюдать за бесплатным зрелищем.
— Стоп, стоп, стоп, — внезапно вмешался Зол. — Что вы тут собрались устроить?
Мы с подругой переглянулись и синхронно уставились на защитника империи.
— Собираемся немного потренироваться. — Ответили не совсем уверенно.
— Сейчас? Когда все силы нужно направить на сражение с настоящим врагом? А если на нас нападут?
Его слова звучали глупо. Поэтому мы вздохнули ровнее и снова встали в стойку.
— Нам хватит сил.
Палки скрестились. И все мысли улетучились из головы. Осталось лишь тело и его гибкость. А еще холодный расчет. Я считала шаги, стараясь предугадать следующие действия соперника.
Первой ударила я. Это был удар по голени. Он вышел чуть сильнее, чем я планировала. Подруга зашипела. Но, захваченная в плен азартом, она не собиралась сдаваться.
— Мой ход. — Крикнула мне.
И ударила со всей силы. Я и не знала, что целителей тоже учили таким приемам. Однако была приятно удивлена, когда уже через пару минут валялась на лопатках в ногах у своей подруги. Набрав воздуха в легкие, я сделала подсечку, сваливая Ро.
Она рассмеялась. Со стороны наших зрителей раздались одиночные хлопки, а затем громкий свист. Нас поддерживали другие магессы. А после того, как мы поднялись на ноги, другая пара защитниц вышла на поляну. Мне снова захотелось плакать, но на этот раз от счастья и гордости за всех. Вороны не сдаются. Темные маги не проигрывают.
Зол уже не обращал внимания на наши развлечения. Он ждал хоть какого-нибудь сигнала от своей напарницы. Но его не было. Как не было весточек и от учениц академии.
— А что, если их всех убили? — неожиданно к нам подсела Лилит.
Вечерело, и девчонки собрались возле небольшого магического костра, что создал Зол. Некоторые принялись за готовку, другие громко обсуждали какие-то предметы, преподаваемые в Темной Башне. А кто-то с любопытством поглядывал на защитника. Злую шутку с девочками играли гормоны.
— Нет. Ты что? Мне кажется, они просто решают, как нас быстрее перебросить в академию. — Отмахнулась Ро. Она выглядела лучше, чем утром. Однако все так же потирала устало глаза и постоянно зевала.
— Мне кажется, нам лучше подготовиться. Ведь если академии пала…нужно будет идти к Светлым и просить у них помощи, — прошептала Лилит. Мне не нравилась ее бледность и блуждающий взгляд. Создавалось ощущение, что с ней что-то не в порядке. Вот только что?
— Лилит, ты случайно не больна? Я хочу потрогать твой лоб. — Я потянулась к подруге, но та отпрыгнула от меня, как от заразной.
— Прекрати, Гага. Я здесь не шутки шучу. — Она раздраженно поднялась на ноги и поспешила уйти.
— Что это с ней? — отвлеклась от какого-то плетения Ро.
— Ты тоже заметила? — обернулась я, провожая взглядом убежавшую подругу.
— Похоже, у нее стресс.
— Какая-то очень сильная форма, на мой взгляд.
— Ничего, пройдет. Лучше посмотри на эту красоту. Как тебе? — и девушка похвалилась законченным плетением у себя на ладони.
— Чудесно. Научишь?
Этой ночью мне не спалось. Все казалось, что стоит уснуть, набегут мятежники и схватят всех адепток. Потерев глаза, я укуталась в длинный плед и направилась в сторону костра. От жесткой лежанки занемело все тело, ныла шея, стонали кости. Я напоминала себе старую и измученную старушку, по ошибке оказавшуюся далеко от своей деревни. В целом, так и было — дом остался слишком далеко, чтобы я могла туда вернуться. Да и не к кому мне было…
Тряхнув головой, присела рядом с Лилит. Сегодня дежурила она. Девушка ковырялась кончиком ветки в углях, что остались от костра.
— Как ты? — тихо поинтересовалась я. Она дернула плечами.
— Не знаю. У меня плохое предчувствие.
Я согласна кивнула. Меня тоже не упускало чувство опасности и надвигающейся угрозы.
— Как думаешь, за нами кто-нибудь вернется? — продолжала допытываться.
— Думаю, нам самим придется спасать себя. Все погибли, хоть вы и не хотите это признавать.
Я с удивлением уставилась на подругу.
— Ты правда так думаешь?
— Что вы все заблуждаетесь? — она подняла голову. Прядь волос упала на глаза, однако я даже сквозь них видела, как блестят ее глаза. Да она еле сдерживала слезы! — Думаю, что мы попали, Гага. Причем, в самое пекло. Да и академию мы отдали слишком легко. Мы должны были ее отбить, должны были защитить это место и Лару… — Девушка всхлипнула, и я не смогла удержаться, притянула Лилит к себе и уложила ее голову на плечо, ласково поглаживая густые темные волосы.