Волк дернул ухом. Чувствовал зверь неприятности. Я же немного помялась, не зная куда девать глаза от столь пристального внимания и обернулась черной птицей. Баланс с непривычки нарушился, и меня повело левее, однако через пару взмахов равновесие восстановилось, и мне удалось совладать с изменившимся телом. Однако, даже поднявшись на высоту, я не могла выбраться из ямы — дорогу перекрывало мощное силовое поле, плюнувшее в небольшую птичку зеленой жижей. Та облепила крылья и все тело, утягивая меня на дно. Кувырком падая вниз, я старалась найти решение возникшей проблеме, придумывала заклинание, однако ничего умного в голове не пришло, и я просто растянула небольшую сеть, предотвращая падение.
Волк внизу завыл и умолк, замечая мое копошение. Его хвост нервно дергался, однако сам зверь оставался на месте, как и было условлено. Ждал. От зеленой жижи удалось избавиться очень быстро. Не зря я так часто придумывала гадости Моне, обучаясь в академии. Навыки, полученные в ходе той маленькой войны, пригождались сейчас, во время важного сражения за жизнь. Я гаркнула волку, успокаивая того. Затем поднялась, встряхнулась и подняла голову вверх к препятствию. Сосредоточилась, посылая небольшие импульсы силы, проверить, что же мешает птице пробраться наружу. Однако жижа не спешила давать подсказки, отталкивая мою магию и растворяя ее в стенах ямы. Будь у меня возможность, я бы нахмурилась, однако на лице вороны недоумение никак не отразилось. Лишь клюв опустился к тонким лапкам. Что было делать с тем, с чем даже магия не была знакома, я не знала. Однако помощь пришла, откуда не ждали. Медальон бабушки, с превращением ставший маленькой точкой на вороньей груди, внезапно нагрелся, обдавая все тело волной неконтролируемой темной старой магии. Даже перья, как шерсть на загривке у животных, встали дыбом. А клюв непроизвольно щелкнул. Волна магии ударилась о зеленую жижу, растапливая ее, пробираясь сквозь тонкую пленку и высвобождаясь из силков.
Я вздохнула и замахала крыльями, спеша следом, стремясь вырваться на волю. Однако воля оказалась совсем не такой, как я ожидала: кругом меня окружили своды пещеры, высокие потные стены и звонкая капель, раздающаяся откуда-то слева. Приземлившись неподалеку от ямы, вернула себе прежний вид и осмотрелась. Выхода из пещеры поблизости не наблюдалось, поэтому мечты о легкой свободе остались где-то на дне сознания. Сейчас самой важной задачей было спасти светлого друга. Как? Об этом я подумала еще там, в яме. Именно поэтому сейчас и ползала по земле, стараясь напитаться сырой энергии, пропуская через себя природные импульсы, заряжая источник на полную. Для выполнения задуманного мне понадобится очень много чистой энергии. И говоря много, я имею ввиду целую кучу сырой не переработанной магами энергии.
— Готова, — прошептала про себя и открыла глаза.
Мир вокруг изменился. Напитавшая каждую клеточку тела магия давала о себе знать изменившимся зрением. Все вокруг стало другим. Или это я внезапно обрела возможность видеть суть окружающих меня вещей? Не знаю. Однако вид переливающихся зеленых жил на стенах и потолке искренне восхищал неугомонное сердце, волновал больную фантазию, заставлял подобраться и развеять иллюзии о простоте этого мира. Нет, он не прост. Ох как не прост. И в своей жизни я наверняка увижу еще много разных чудес, но этот момент я запомню навсегда. Волшебство как оно есть…
Вытянув руку вперед, я с дрожью в коленях дотронулась до капли на стене, подцепляя ее подушечкой пальца и вглядываясь в содержимое. А внутри будто поселились миллионы зеленых светлячков. Они копошились там, не давая друг другу покоя, играли и резвились, счастливые и невидимые для окружающих. Я улыбнулась. Это чудо настолько увлекло меня, что первоначальный план о побеге совершенно забылся. И мне захотелось увидеть весь мир через эту великолепную призму чистой природной магии.
— У-у-у, — раздалось из ямы. Капля скатилась по пальцу на пол, а я очнулась от волшебного гипноза, увлекаемая этим звуком.
Присела на краю и сложила руки перед лицом, соединяя ладони, концентрируя энергию в пальцах, на самых кончиках. Глаза прикрылись сами собой. И вот уже совершенно новый мир расцвел перед глазами. Вселенная магии. Нити заклинания вплетались одна в другую, создавая единое широкое полотно, вынимая картинку из памяти, создавая плотный магический каркас. Постепенно он становился все больше и больше, обретая все более четкие границы. А затем и вовсе поднялся в воздух. Застыл, ожидая приказов своей хрупкой черноволосой хозяйки. А я и не думала медлить, мысленно прося его опуститься вниз и помочь светлому другу. Полотно от просьбы не отказалось, взмывая еще выше, а потом камнем падая в яму. И вот через пару минут общих усилий голова белого волка показалась из узкого отверстия. А затем и весь зверь ступил на поверхность. Довольно размял лапы и принюхался.
Заклинание тут же исчезло, оставляя после себя лишь привычный для темных магов запах гари. А я поднялась на ноги.
— Ну что? Живой? Отличная получилась доставка. — Улыбнулась, наклоняя голову и разглядывая мага через призму набранной в себя магии.
Тот рыкнул в ответ и пошел вглубь пещеры, видимо ориентируясь на внутренние ощущения. Я спорить не стала, всецело доверяя звериной чуйке и побрела следом.
Его дыхание слышалось даже на расстоянии пары шагов. Этот звук волной ударялся о стены и возвращался на то самое место, откуда уходил. Однако там волка уже не оказывалось, зато была я. И вся эта волна ударялась о мое тело, о мой чуткий слух. И приходилось каждый раз морщиться от обострившихся чувств. Каждый раз сжиматься как от удара плеткой и дрожать, ожидая новой волны. К счастью, продолжалось это недолго, и через пару десятков минут мы оказались на улице. В лесу. Свежий ветер тут же дунул в лицо, шаловливо растрепал волосы и поздоровался за руку, обхватывая тонкие пальчики.
— Привет, — прошептали упрямые губы, а глаза закрылись от наслаждения свободой. Мы выбрались. И это была самая лучшая новость. Хотелось радоваться, прыгать на месте, а еще как можно быстрее перекусить, так как неугомонный живот тут же издал громкий рык. А может, это был волк, светлой стрелой бросившийся вглубь леса и тут же затерявшийся среди стройных деревьев. Я не знала. Однако маленькая иголка сожаления все же кольнуло сердце. Что бы ни было, а к зверю я привыкла. А теперь одна. Совершенно одна. И что делать? Куда идти?
Оставаться на месте было нельзя. Хотя про пленницу и забыли, не стоило думать, что проверить меня никто не придет. А значит, необходимо найти укрытие и обосноваться там на время, пока я не найду своих подруг и других магесс. Где же они?
Этот лес был добрее предыдущего, будто бы наконец признал сестру и спешил поздороваться с ней — ветви цепляли волосы, кустики ласково оглаживали открывшиеся в широких дырах ноги. А в лицо дул ветерок, который, казалось, совершенно никогда раньше не видел людей и теперь спешил насладиться моим обществом. Даже животные приняли участие в этом чествовании — маленькая белочка прыгала по пятам, не отставая ни на шаг. Затем она и вовсе запрыгнула мне на плечо, лаская щеку пушистым хвостом. Я улыбалась. Ворона внутри также готова были расправить крылья и взлететь от радости. Это был ее дом. Ее друзья, братья и сестры. Прикрыв глаза, я покружилась на месте, от чего белочка впилась в мое плечо, а показавшийся на тропе ежик шмыгнул обратно в кусты.
— Да, — крикнула ввысь, будто отвечая на незатейливую песенку птиц и растворяясь в мягком очаровании леса.
Однако долго мой поход на голодный желудок продолжаться не мог. Пришлось остановиться и набрать в ладошки ягод, которые особого насыщения, как и ожидалось, не дали. А вот текущий рядом ручей позволил напиться ледяной воды. Там же я и умылась, стерла пыльные разводы с одежды и сполоснула волосы, которые из-за этого пришлось распустить.
Природа торжествовала. Каждый листик на деревьях шумел, каждый перекат ручейка приглашал окунуться своим переливчатым голосом. И даже белочка запрыгала от восторга. Неужели здесь давно не появлялись маги? Потянувшись, наклонилась к земле, опускаясь на нее обеими ладонями и прислушиваясь… Земля молчала. Как будто уснула, ушла в спячку и решила больше не возвращаться оттуда.