Сев возле костра и съев свою порцию бульона, я принялась выведывать у спутника информацию.
— Как долго ты был волком без возможности обернуться? — спросила, убирая волосы в косы и завязывая их шнурками.
— Три полных луны.
— Ого! — удивленно присвистнула я. — Как долго! — Бальдр лишь приподнял бровь и ухмыльнулся.
— Ты закончила академию?
Я нахмурилась, вспоминая недавние события.
— Нет. Не успела. На нас напали, пришлось бежать, потом был плен и еще много чего. Но нет, закончить обучение мне не удалось. — Тихонько вздохнула, вспоминая наши теплые вечера с девочками.
— А что с навыками? Оборачивалась?
Я подняла взгляд от земли и уставилась на него. Откуда столько уверенности в себе? Неужели он думает, что я все буду рассказывать ему? Почему?
— Разве это так важно? — нахмурилась.
— Важно. Я не смогу доверять тебе свою жизнь. Связующая. — Последнее слово он выделил особой интонацией, что у меня появились мурашки на спине. Связующая. Я. Неужели? Гордость и восторг от этого звания набросились с объятиями. Не контролируя себя, расплылась в радостной улыбке.
— Связующая. — Повторила, чтобы закрепить результат. — Я обернулась впервые недавно, но уже ловко управляюсь с вороной, показать? — предложила радостно, надеясь утереть ему нос. Но Бальдр лишь покачал головой и поднялся, разминая ноги.
— Надо еще пройтись. До заката недолго осталось.
И не добавляя больше ни слова, закинул сумку за плечи. Я тоже поднялась и поспешила за ним следом. Хорошо было быть ведомой. Однако чему-то внутри меня не нравилось это снисхождение в его общении. Хотелось доказать, что чего-то стою, что не просто могу колдовать с помощью какого-то там артефакта, а способна на большее, на подвиг.
И как только в голове родился план, как можно достойно показать свои умения, все вокруг пришло в движение. Бальдр внезапно застыл, поднимая вверх указательный палец, прислушался. Я подошла ближе, чтобы поинтересоваться причиной заминки, как вдруг он резко дернул меня на себя, прижимая спиной к груди и уводя за ближайшее дерево, растущее на обочине дороги.
— Пшто….ты….тфаришь… — попыталась спросить, отдирая от себя его ладонь. Однако сил во мне было гораздо меньше, чем во взрослом оборотне, а потому сделать это не удалось. — Бафдр… — прошипела упрямо.
— Ти-хо. — Только и было от него. А затем мое внимание привлек подозрительный шорох. Вскоре два всадника показались на дороге. Они были одеты в мантии. Похоже, солдаты империи. Но почему мы от них прятались? Всадники проехали пару метров вперед и внезапно остановились. Один из них слез с коня и довольно потянулся, говоря что-то своему напарнику. Тот довольно рассмеялся и поднял вверх руку, указывая на виднеющиеся впереди первые домики деревни. Я тоже видела их, пока мы шли. Но зачем солдатам империи идти в деревню?
Как только те скрылись из виду, Бальдр поспешно отступил и прижался спиной к дереву. Вид его был, мягко говоря, болезлый.
— Чем ты меня огрела? — вдруг спросил он.
— Что? — выпучила глаза от удивления. — Не трогала я тебя. — Отряхнула рубаху от нападавшей с дерева листвы и вышла на дорогу, отчаянно пытаясь сообразить, что происходит вокруг.
— Ага, конечно! Это я сам себя заклинанием огрел. А это меня отходняк мучает.
— У магов не бывает отходняков, как ты выразился. Это называется… — попыталась высказаться, но меня перебили.
— Да знаю я, знаю, как это называется. Но на будущее предупреждаю, за такое, — и он указал на свое лицо, — буду наказывать.
У меня даже рот приоткрылся от его тона. Да как он со мной разговаривает? Это с адепткой-то академии темной магии! Это с будущей связующей!
— Что ты сказал? — все же дала ему шанс исправиться. Но Бальдр видимо вообще не знал никаких границ.
— Ты слышала. — Он наклонился к упавшей на землю сумке и водрузил ее обратно на плечо. А во мне между тем разгорался настоящий огонь. Как он смел так разговаривать?
— В академии нас учили… — снова попробовала втолковать ему. Но результата не было, меня опять перебили.
— Послушай…
— Гага.
— Послушай, Гага, то, чему вас учили в академии, можешь забыть. Здесь тебе понадобятся лишь реальные умения и желание выжить. В том, чему вас учат в академии, нет смысла. Империя уже давно не такая, как в этих ваших книжках. И тебе придется смириться с положением дел. Или умереть из-за своей глупости и упрямства.
Светлый встряхнул плечами, снимая напряжение и избавляясь от скопленного гнева. Мы изучали их психологию, и я могла объяснить многое в его поведении, кроме одного — почему он ведет себя так со мной.
— Но как же законы магии? Неужели их в Империи тоже изменили? — я уперлась кулаками в бока, чтобы выглядеть более уверенной и не сдавать позиций, даже находясь рядом со столь крупным соперником. Оценив его и свою комплекции, кулаки все же убрала, — драться с ним было бессмысленно, лишь набила бы новых синяков, а вреда этому здоровяку точно не нанесла бы.
— Законы магии…. — он усмехнулся. — Тут в некоторых деревнях магов вешают. Думаешь, кого-то еще волнуют какие-то там законы?
Я вновь открыла рот, не способная совладать с собой.
— Что? Вешают? Но разве это не противоречит…
— Нет! — был суровый ответ. — Откуда ты пришла, если не знаешь этого? Ты в академии родилась что ли? Неужели не знаешь простых истин? Магов больше нигде не любят. Нигде. Думаешь, почему мы все еще люди? Почему не обратились и не преодолели весь маршрут во второй форме? А потому что нас убьют, как только вычислят. И убьют сначала тебя, потому что подумают, что мы в связке. Понимаешь? Этот мир жесток, поэтому держись поближе и не высовывайся.
Он ломал мои убеждения. Навязывал свои взгляды на мир. Но разве могла я так просто поверить? Конечно, нет. В этот момент в голове созрело зерно сомнения. В академии учили, что каждый маг, светлый или темный, обязан подчиняться законам магии. Непреложно. До своей смерти. А этот человек говорил, что закона больше нет. Да кто он такой? Я должна была знать наверняка. Все доверие к нему испарилось, как дымка. И во мне проснулась настоящая ведьма. Я должна была выяснить, чего он добивается любыми способами.
Отстав, я свернула с дороги и углубилась в лес, где быстро присела на колени и дотронулась до земли, призывая ее силы на помощь.
— Отзовись. — Прошептала на древнееринском.
И земля отозвалась, открывая колодец магии и позволяя из него напиться. Но мне нужна была лишь капля. Ее достаточно чтобы разговорить даже целую сотню таких светлых, как этот. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на заклинании, пуская в ход всю свою изобретательность. В тот же миг земля пошатнулась, выпуская из себя длинные зеленые жгуты. Они извивались в воздухе, как дождевые черви. Однако как только получили задание, без промедления нашли свою цель и спеленали ее получше всякого мятежника.
— Гага! — кричал и барахтался в коконе спутник. Я же подошла поближе, рассматривая его и ожидая, пока он успокоится, чтобы задать парочку важных вопросов.
— Гага немедленно верни меня на землю! Сейчас же! — прокричал он сверху.
Но я отрицательно помотала головой и сложила на груди руки.
— Тебе придется ответить на все мои вопросы, Бальдр!
— Какие еще вопросы? Гага, лучше не зли меня! — практически рычал оборотень, раскачивая свою клетку в разные стороны. Но чем больше он двигался, тем сильнее сдавливали его жгуты. Интересно, он уже заметил это?
— Лучше не двигайся. Иначе жгуты могут и раздавить, — предупредила я.
Но маг и не думал слушать, продолжая мотаться на ветке из стороны в сторону. Хмыкнув, я отошла подальше и прислонилась спиной к стволу дерева, намереваясь ждать до последнего.
— Гага! — упорствовал Бальдр.
— Даже с места не сдвинусь, пока ты не поговоришь со мной.