В декабре на Луну отправилась четвёрка космонавтов с заданием готовить приём для ядерного реактора и бурильного оборудования — углубляться под грунт и под лёд для сохранения здоровья во время длительного пребывания там. Поскольку отряд космонавтов делился на группы в зависимости от предстоящих заданий, девушка была готова прыгать от радости, что определена на лунное направление. Более престижным считали марсианское, но состав пилотов для «Аэлиты» пока не назывался — там оставалось слишком много сложностей, ставивших под вопрос саму возможность достичь Марса в восемьдесят восьмом.
Отцовский энтузиазм по поводу нового рывка в космосе Ксения ощутила, когда он, практически не заглядывая в бумажку, выступал на XXVII съезде КПСС — содокладчиком Генерального секретаря. Юрий Алексеевич напирал на то, что советский космос постепенно идёт к самодостаточности и самоокупаемости.
— Многие из современных технологий, внедрённых в народном хозяйстве, рождаются и первоначально обкатываются в военно-промышленном комплексе и космической отрасли. Например, ради управления космическими аппаратами мы пошли на беспрецедентные шаги по разработке компактных ЭВМ. Далее они, ставшие удобными для отдельного пользователя, появились в Министерстве обороны и, соединённые в общесоюзную сеть, вывели на новый уровень управляемости наши вооружённые силы. Затратно? Да, более миллиарда рублей. Зато накоплен опыт, и сходная сетевая структура охватила практически все субъекты народного хозяйства, позволила соединить преимущества плановой социалистической экономики с рыночной. Эффект вы знаете: рост валового продукта на душу населения и реальных доходов среднего труженика в СССР сохраняется самый высокий в мире на протяжении более чем десятка лет. Мы побили рекорды сталинской индустриализации, не принося в жертву качество жизни населения, не говоря о так называемом «большом скачке» китайских товарищей, так никуда и не прыгнувших.
Ксения смотрела выступления отца по телевизору и слышала, как подколка в китайский адрес вызвала некоторое оживление в Кремлёвском дворце съездов. Знала — он играет на публику, сам не реже раза в год мотается в Китай и очень зорко следит за происходящими там событиями, уверяя: китайцы ещё своё слово скажут.
— Что дальше? Не раскрывая секретов многих наших перспективных разработок, не только из соображений секретности и безопасности, а ещё и по принципу «не сглазить», мы, космонавты, народ суеверный, я расскажу только об одном направлении. Оно способно перевернуть всю энергетику планеты, но сначала технологии испытаем в космосе. В Дубне в лаборатории физики плазмы запущена экспериментальная установка для проверки концепции обращенной магнитной конфигурации. По существу создан прототип термоядерного ракетного двигателя. Внутри него плазма высокого давления удерживается с помощью магнитной ловушки, а холодное топливо в виде ионов и электронов обтекает горячее ядро, питаясь его энергией. Затем оно выбрасывается через электромагнитные сопла с огромной скоростью. Все вы знаете, товарищи, рижский микроавтобус РАФ массой около двух тонн. Так вот, мы рассчитываем в ближайшие пять лет получить рабочий образец двигателя размером с такой автобус. Сколько он развивает? Наверно, сто километров в час. А оснащённый им космический корабль массой в десять тонн разгонится до восьмисот тысяч километров в час! Более двухсот километров в секунду. Представьте, термоядерной установке понадобится весьма небольшое количество гелия-3 и дейтерия, добываемых на Луне, а рабочее тело, то есть выбрасываемое двигателем разогретое вещество в космосе можно брать из пыли, газа, межпланетного мусора, да чего угодно. Отработаем технологию — и поток частиц из такого же двигателя на земле будет вращать турбину электрогенератора, обеспечивая нас экологически чистой и гораздо более дешёвой электроэнергией по сравнению с любыми источниками электричества из числа известных человечеству.