Сърцето му се сви.
— Нима никой не е виждал писмото ти?
— Не. И никой няма да го види. То ще си остане наша тайна.
Той чу „наша“ и се запита какво означава това. Почувства се обезверен, но успя да го прикрие; стана и разръчка огъня с ръжена, за да спечели време и да помисли. Във въздуха все още се носеше силна миризма на пушек и изгоряло, но Горнт не забелязваше нищо — единствено нея.
„Как ли й е хрумнало, по дяволите? Блестяща партия — всички фигури са на дъската. Тя ще спечели, ще победи Тес, но аз загубих. И все пак ще ми се наложи да преговарям в нейна полза и съм абсолютно сигурен, че ще увелича сумата; но Анжелик не отстъпи нищо и остави играта незавършена. Загубих. Няма да спечеля голямата награда: Нея.“
— Значи отговорът на моя въпрос е „не“?
Само ветрилото се помръдна.
— Защо? — попита Анжелик безстрастно.
— Защото веднага, щом ми отговориш с „да“, губиш играта, губиш цялата си власт над Тес Струан.
— Да, бих го направила. — Анжелик бавно затвори ветрилото и го пусна в скута си. Нито за миг не бе откъсвала очи от него.
За момент Горнт се почувства като хипнотизиран. Внезапно го осени надежда.
— „Бих го направила“ ли каза? Искаш да кажеш, че ти би го направила. Но аз не бих го направил, така ли? Не бих изгубил властта си?
Анжелик се усмихна. Това бе отговор.
„Отново Мона Лиза — помисли си Горнт. — Чудно как се променя лицето й. Колко непочтена всъщност е тя и колко бдителен ще трябва да бъда, за да обуздая тази млада кобилка. Все още не разбирам, но нерешителният никога не печели.“.
Едва се удържа да остане на мястото си.
— Обичам те заради всичко, което си, но най-вече заради блестящия ти ум. А сега ми отговори официално — ще се омъжиш ли за мен?
— Да — отвърна Анжелик.
59.
— Алилуя! — възкликна Горнт, зашеметен, но не помръдна от мястото си.
Ветрилото на Анжелик замръзна във въздуха.
— Алилуя ли? И само толкова? — прошепна тя, а сърцето и заби лудо.
— О, не, но първо ми кажи какви са твоите условия.
— Смяташ ли, че ще поставям условия?
— Започвам да схващам какъв е начинът ти на мислене, поне от време на време.
— Кога се качваш на „Красавицата от Атланта“?
— В последния момент. Имаме толкова… толкова неща да си кажем.
— Да. Едуард, децата ни като католици ли ще растат и ще се венчаем ли в католическа църква?
— Това условие ли е?
— Само въпрос.
Горнт се намръщи, опита се да предвиди и огледа нещата от всички страни — това море гъмжеше от подводни скали и изискваше предпазливост.
— Защо не. Както знаеш, аз не съм католик — бавно изрече той, — но щом така искаш, нямам нищо против…
— Осени го внезапно хрумване, което щеше окончателно да разреши проблемите. — Алилуя!
— Какво?
— Просто ми хрумна нещо. Ще поговорим за него след малко. А сега, Анжелик, стига увъртания — сгълча я Горнт. — Какви са условията ти? Какво се върти във вълшебната ти главица?
Тя се изправи. Повдигна се на пръсти и докосна с устните си неговите. Нейните устни бяха нежни, а дъхът й уханен.
— Благодаря ти за предложението и за всичко, което вече стори за мен.
Горнт я прегърна през кръста. И двамата забелязаха, че телата им сякаш са създадени едно за друго, но никой не го призна.
— Условията ти!
— Ти ми ги кажи, Едуард.
Сега, след като му бе отговорила на най-главния въпрос и му бе дала ключа към загадката, Горнт не бързаше.
— Предполагам, че са три — развеселено рече той.
— Ако позная, ще ми кажеш ли останалите?
— Дадено.
Допирът на силно притиснатото му към нея тяло й доставяше удоволствие. Той изпитваше същото и това го разсейваше до немай-къде. „Бъди предпазлив. Това е главният й коз, а играта е в най-опасния си стадий — сега се решава бъдещето ми. Проклятие! Лесно е, прекалено лесно, да задълбоча тази целувка, да я грабна на ръце и да я отнеса на леглото в съседната стая и да загубя, още преди да съм стигнал до вратата.“
За него бе далеч по-вълнуващо да се сдържа, да изчака най-подходящия момент — както с Морган Брок, — да отложи страстта си за по-късно и вместо това да се опита да втълпи в съзнанието й собствените си намерения. „Три условия ли? Досещам се поне за пет“ — мислеше си Горнт с желанието да спечели. Необходимо му бе да спечели, както във всичко останало.