- И не говори, Кенан-бей. – кивнул Симеон. – А где здесь можно приобрести этот чудесный гашиш?
- Официально они его не продают. – ответил навигатор. – Можно купить у подпольщиков, Пэйта сказал, что где-то в лесах существует делянка, где какие-то предприимчивые могавки, при участии гуронов и могикан, производят нелегальный гашиш, пекут хлебобулочные изделия и продают их населению. Сразу скажу, я не знаю, кто такие гуроны и могикане, знаю только, что могавки здесь, как османы в нашей империи, доминирующий народ. Ещё можно договориться о крупных закупках у некоего Падающего Кречета, он заведует этим делом. Но будет дорого, сразу скажу. Он продаёт неохотно, даже с самим Пэйтой долго ругался.
Симеон задумался. Можно скинуться всей командой... Все одно, веселее плавание пройдет.
Сердце-Стали. Через день
Эктор почти запорол план. Но компенсировал всё тем, что завоевал благосклонность султана. Хотя, если верить данным англичан, это сделать не сложно, если показывать что-то новое, необычное, чудесное. Хотя пособие по обеспечению сохранности войск в походе, а также некоторые тактические приёмы и методики борьбы с современной пехотой, обеспечат некоторое превосходство на суше, а если добавить туда ещё и инновационную артиллерию, то османы могут не остановиться под Веной.
Питер сначала начал волноваться, а потом хорошенько подумал. Изначальной задумкой был управляемый хаос. Сделать проигравших на море османов сильнее на море, а проигравших на суше испанцев, сильнее на суше. Эктор, хоть и баск, но дворянин, его послушают, особенно если он купит кого надо. Но до этого не дошло. Он всё слил султану, тот сейчас счастлив как ребенок на Рождество, если верить письму, которое доставил посланник. Естественно, письмо было зашифровано. Питер предполагал, что его могут не отпустить, либо испанцы, либо османы, но сообщение с ценным союзником за океаном не прервут. Вдруг ещё что-то выдаст? За то, что испанцы узнают чего-то лишнего про Сердце-Стали, Питер не переживал. Они и так всё знают, а он знает всё про них. Пусть информация слегка устарела, ну так у них тоже. Сейчас у Новой Испании нет таких сил, которые могут разобраться с его четырехтысячной армией. Так что, конфликт с ними будет в отдаленном будущем.
Больше проблем может доставить Елизавета, которая поселилась прямо под боком. У неё здорово прибавилось колонистов-протестантов из Нидерландов, Англии и Священной Римской Империи. Даже несколько семей шведов. Хорошо это или плохо, скорее хорошо, что немалая часть колонистов умирала по пути, это объяснялось незнанием современных моряков и ученых о том, что это дефицит витамина С вызывает смертельную цингу, а не миазмы океана или инфекция. Избежать этого можно с помощью лимонов и лаймов, а так же квашенной капусты. Делиться этим фактом со всем миром Питер не спешил, лишь Эктор получил наставление пить специальный сироп, богатый витамином С. Сироп изготовлен из кожуры апельсинов и манго, которые лежат на дне. Питер предположил, что Эктор не догадается. Ведь сироп был позиционирован как общеукрепляющее средство по секретному шаманскому рецепту, включающее в себя изнурительный ритуал и намаливания. Кажется клюнул и не стал копать, во всяком случае, часть экипажа у него умерла(3).
Открывать им мир длительных и более безопасных плаваний Питер не хотел. Стоит разобраться с этой неразрешимой проблемой, как здесь окажутся толпы конкистадоров, которые в ином случае передохли бы большей частью по дороге. А сейчас страх загнуться в пути держит многих европейцев в Старом свете, надежнее страха перед людоедскими индейцами. Индейцев можно убить, а вот цингу – нет. А она может. И сделает это с большей частью твоих друзей, которые поплывут с тобой.
Тут Питера посетила совершенно левая мысль. В двадцать первом веке латиноамериканцы в среднем здоровее оригинальных испанцев в Испании, даже несмотря на поганую медицину у первых и неплохую у последних. Почему? Океан пропускал в Новый свет только самых здоровых и крепких. Те, кто не верил в способность пережить плавание и неизбежную цингу, оставались в Испании и рожали детей, таких же как они, а они ещё, и снова, а самые крепкие из тех детей, опять уходили в Америку, а слабые оставались. Отрицательный отбор во всей красе. Всё лучшее Испания отдала Америке. Сама того не желая.
Ещё играла немаловажную роль и свежая кровь от аборигенов, что тоже сказалось положительно. Метисы почти всегда здоровее и красивее своих родителей. Почти всегда.
Метисы, это может и хорошо, но вот Елизавета всё ещё здесь. У неё становится всё больше людей, оружия...
Хорошо, что они не нашли подвоха в мушкетах, поставляемых могавками. Во-первых, кремневый замок сделан умышленно более сложным, чем можно было, что ускоряет поломку. Во-вторых, калибр. Несерьезный .380, а если говорить как лягушатники, 9 миллиметров, не пробивает кирасы изготовления могавков вообще ни на какой дистанции. А ими, извините-простите, вооружено не менее тысячи двухсот англичан. Тысяча двести англичан, которые будут мазать, снова мазать, а когда будут попадать, то даже не поймут, что их пули не пробивают могавских кирас. Это такое небольшое преимущество на случай войны.
Елизавета медлит, она чувствует, всей своей королевской душой, что с могавками что-то нечисто. Она знает, что английской армии они не боятся, крепость Сердце-Стали ей не взять вообще никак. Слухи о конкистадорах, которые практически в полном составе полегли, активно ходят среди родов, с которыми англичане торгуют.
Но самая главная причина её медлительности – то, что могут дать могавки. Доступ в порт у англичан есть, пусть куда попало лезть не дают, ограничив территорию, но моряки неплохо проводят время в трактире и игорном доме, что здорово повышает их моральное состояние. Ещё одного мятежа и бегства корабля репутация королевы не перенесет. Один корабль банально сбежал, так как экипаж решил, что вольное пиратство даст гораздо больше, чем работа на Королеву-в-бегах.
Войска держались в готовности, а рука Питера на пульсе событий в Нью-Лондоне, где заведено некое подобие посольства, откуда ведется сообщение посредством голубиной почты, которой в совершенстве владеют англичане. Обмен опытом.
Разумеется, разведчики регулярно шерстят окрестности города на предмет лазутчиков. Спящий Медведь уже начал жаловаться, что работает не по профилю, так как старейшины вменили ему ещё и отлов лазутчиков. Питер установил, что лазутчики из местных племен заинтересованы материально, англичане обещают им оружие и броню.
Эти греки – отличный ход со стороны султана. Эктор не забыл про список необходимых ингредиентов, которые изначально должен был собирать по лавкам алхимиков. Питер был готов к низкому качеству. Но султан удивил, полностью выполнив весь список необходимого, в качестве дара. Он отправил лучшее, что можно купить за деньги. И это помимо подаренных полутора тысяч рабов, из которых пережили путешествие восемьсот с чем-то.
Жаль, конечно, что померло так много, но ничего не поделать, помогать европейцам, да даже туркам, колонизировать Америку, он не собирался.
Ещё было письмо от самого султана. Он выражал огромную благодарность за бесценные знания, которыми Питер с ним поделился, а также за Эктора, которого он отпускать не собирался. Конечно, это нарушило целый ряд планов, но потенциальные прибыли, которые сулит сотрудничество с османами...
Из преимуществ во взаимодействии с ними было то, что их совсем не интересовал Новый Свет. Султан и так получает баснословные прибыли от торговли с Индией. У него в руках такое количество земель, что администрация справляется с трудом. Его раздутый бюрократический аппарат настолько инертный, что про некоторые вещи, происходящие в глубинке он узнаёт в виде нескольких циферок в ежегодном отчете, который он ещё и скорее всего не прочитает. Мурад III – не тот человек, которого можно было бы назвать государственным деятелем. Он много пьет, курит дурь, прелюбодействует, его мало интересует рутинное управление страной, поэтому всё в руках визирей, которых он меняет как перчатки, небезосновательно опасаясь набора слишком сильного могущества одним из них.