С буксирующей нас лодки хохотнули, и ответили. Целый поток щелкающих фраз и непонятных звуков. Мы вопросительно посмотрели на Диану. Она осторожно отложила переговорный шарик, якобы чтобы вытереть вспотевшую руку, а на самом деле поговорить с нами.
— Вот же язык. Видимо я спросила, знают ли они, на кого я похожа. Это из-за порядка слов в предложении, у них деепричастные обороты тут какие то чудовищны, а еще короткие слова у меня в голове переводятся как целые фразы — пожаловалась Диана. И добавила, с явным волнением. — Они не видят в нас ничего не обычного. Есть много народов таких как мы, но они не ассоциируют себя с людьми.
— Спроси у них, как такие как мы называют себя. — Задумчиво спросил Ярик. Диана кивнула. Взяла шарик, и негромко повторила вопрос тем, что в лодке. По реке звуки разносятся далеко. В лодке опять хохотнули, и ответили. Ответили явно не на своем языке. Диана повернула к нам побелевшее лицо, и прошептала:
— Они говорят.
— Я понял — перебил её Орм — спроси их кто они?
— Я не понял — возмутился Ярик.
— Даже я расслышал, как они сказали сварт альвес, ты глухой? — неожиданно взъелся на него я. Видимо в этой лодке я был самый нервный. Ярик недоуменно посмотрел на меня, и мне стало стыдно. Я положил руку ему на плечо, и сказал — Извини.
— А кто вы? Как вы зовете себя? — между тем спрашивала Диана.
— Но я все равно… — растерянно протянул Ярик.
— Эльфы — перебил его Орм. — Они думают что мы — Тёмные Эльфы.
С лодки несколько раз повторили одно и тоже слово.
— Они называют себя Червями Мертвого Бога. — Сказала Диана. И хмуро повторила это же слово вслед за лодочниками. Оно немного по другому звучит, но русскими буквами его легче передать как «цверг». Сами цверги говорят с прищелкиванием в начале, и очень звонким, как удар молоточка по камню, «г» в конце.
Ярик вопросительно смотрел на Орма.
— Орм, ты что-то понимаешь?
Орм развел руками:
— Темные эльфы, на норвежском будет свартальвы. Это из скандинавской мифологии. Но это одно и то же что и цверги. Но они знают по меньшей мере одно слово на языке земли. Но и «цверг» известное всем нам слово. Логично думать что люди и цверги встречались раньше… Думаю, я знаю как называется это место. — Это Свартальвхейм.
— Не будем делать скоропалительных выводов — сказала нам Диана, забыв разжать ладонь с переводным шариком. С лодки заголосили. К счастью, это было не потому что она их случайно оскорбила. Вдали показался форт. Это было впечатляющего размера сооружение из огромных, плотно пригнанных друг другу камней. Камни были древними. Очень древними, наполовину скрытые под речными наносами. А вот невысокие стены из грубо обтесаных булыжников на растворе, которые дополняли эту древнюю крепость, были явно помоложе. И пониже. И пожиже. Диана обернулась к нам и тихо сказала:
— Дорожный форт. Цверги говорят что тут есть торговля, и это значит что темных эльфов не будут убивать. Не поговорив.
— Держимся вместе! — скомандовал Орм, и первым выпрыгнул на расколотый камень пирса.
Честно скажу, так страшно как тогда, когда мы медленно приближались к стенам этого форта, мне редко было. Мы были готовы в любой момент дать деру. В смысле телепортироваться, и только это и успокаивало.
Если говорить о Дорожном Форте, то он не впечатлял. Развалины древнего сооружения, к которым он прилепился, вздымались вокруг него как бизнес центры вокруг ларька. Форт был совсем небольшой размерами, и сторожил вход в подземные катакомбы. На стенах не было никого, это нас удивило, но внизу, мы быстро поняли почему — в невысоком, постоянно разветвляющимся тоннеле, обороняться было очевидно удобней. Иногда нас проводили через большие темные залы, которые были превращены в огневые мешки — и сверху, и снизу стрелковые галереи, рампы загороженные массивными блоками с узкими проходами, тонкие мостики, и посверкивающие в темноте глаза.