То ли под влиянием вина, толи от скуки, Орм начал приставать к цвергу, сидящему рядом с ним. Они оба были в последнем ряду, поэтому лица цверга я не видел, но отчетливо слыша переодически, как он с силой выдыхает воздух. Аж с присвистом. Звук был такой, как будто цверг злится. Но Орм, хоть и явно пьяненький, берега чувствовал, и не некоторое время затыкался. Но ехать все равно было скучно. И поэтому Орм возобновлял свой монолог. Помню пару отрывков про «вот, миллениалы бородатые, только о семье и собственном счастье думаете, а нам, старикам и поголодать пришлось!» — и в таком духе. Учитывая что Орм на вид и на миллениала тянул с трудом — видимо с непривычки Орма здорово развезло от вина. Как бы блевать не потянуло — цверги наверх не выпустят придется здесь.
Они нам на берегу правила объяснили — никого и ничего похожего на цверга или альва (это мы, по местной классификации) снаружи быть не должно. В крайнем случае накройтесь одеялом, но это рискованно. Вокруг Мертвого шныряют разведчики Врага, но к счастью они тупые. Поэтому догнать что в лодке прячутся цверги не могут. Обычно, иногда лодочникам не везет, и попадаются те кто могут.
На мой вопрос, а как же тогда наш первый цверг, который нас увидел и из лодки высунулся, Рост коротко ответил:
— Ну вы же были еще живы. Значит сторуких рядом нет.
И на следующие вопросы только делал руками «тишину». По крайней мере мы решили что этот жест означает именно это.
Так, под мерное бормотание Орма, перешептывание Ярика с Дианой, поскрипывание лодки, тихий плеск весел, я уснул.
Проснулся, как будто меня кто когтистой паучьей лапкой в бок толкнул. Хотя, почему это «кто»? Пушистолапик стоял на страже. Я сонно приоткрыл глаза, и увидел что цверг, которому Орм мыл мозг последние пару часов встал. И теперь грозно стоит, по прежнему молча. И молчание тоже было угрожающим. И сам он прямо таки нависал над Ормом. Орм, заметно протрезвевший, с обманчивой небрежностью подвинул поближе меч.
Цверг, с шипением выдохнул воздух, и протянул к Орму руки. Это цвергский жест, можно было использовать как приветствие, но вообще они просто показывали так что у них нет оружия. В общем, дружелюбный жест. И, все так же протягивая руки, сказал неожиданно приятным, бархатным голосом.
— Меня зовут Велла!
Орм не растерялся, встал, отодвинув меч, протянул к цвергу свои руки, и сказал:
— Меня зовут Орм. И я мне бы принесло радость, знание, что я могу назвать тебя другом. Велла буркнул себе в бороду нечто нечленораздельное, и плюхнулась обратно на скамью — подошла очередь грести.
Орм, сел рядом. Снова уснуть я не успел, не прошло и десяти минут, как река, по которой плыла лодка, нырнула под кровавокрасные скалы.
Рост, осторожно приоткрыв крохотный лючок в носу лодки, стал вглядываться в темноту, вполголоса отдавая команды гребцам. Еще через полчаса, минуя вырастающие из воды камни, и пару раз задев днищем дно, мы пристали к грубому подобию причала. Привязав лодку, к явно природному валуну, мы пошли прошли не меньше ста метров по узкому проходу с низким потолком, судя по характерным следам на стенах, явно искусственного происхождения.
Цверги теперь показывали «тишина» на любой наш вопрос, и даже неудачный шорох. Сами они, еще в лодке, ловко переоделись в доспехи, и теперь поголовно щеголяли в массивных шлемах с назатыльниками. У Веллы, я готов поклясться, шлем был набран из клыков. Очень красиво, и вряд ли функционально.
И у каждого впереди крохотная лампа. Они зажгли фитильки от кресала, и потом положили в лампу — я сделал вывод что она на жиру, или даже маслянная. Разглядеть не удавалось. Лампы были сделаны мастерски, и впереди было две заслонки, которые можно было настраивать, и которые выпускали только узкий луч света впереди цверга. Мы почти ничего не видели, если быть честным.
Тоннель привел нас к округлому залу, из которого разбегалась в разные еще несколько других тоннелей. Судя по черному пятну кострища, и высеченным в камне нишам, а главное — узкой дыре с характерным запахом туалета — мы оказались на промежуточной базе.
— Тут можете идти своими путями — наполовину показал нам руками, наполовину прошептал Рост. И судя по жестам, выразился он грубо.
— А можно посмотреть на вашу работу? — немедленно заклянчил Ярик. Мы будем осторожны, и будем делать все так, как вы говорите — Ярик не видел как за его спиной прагматичный Орм выставлял одну за одной пустые винные бутылки.
— Хорошо! — рявкнул Рост, умудрившись при этом не перестать шептать. Все остальные цверги посмотрели на него неодобрительно. Но промолчали. Мы уже знали, что все кто идет в поход на лодках, получает равную долю, кроме проводника. Аналог местного капитана, дословно «знающий путь». Это был Рост, и он получал две доли. А стекло вообще, а неземной красоты земные винные бутылки особенно, у цвергов ценились. Поэтому алчность победила осторожность. Рост приказал одному из цвергов сгонять в лодку, отнести бутылки, и он тихонько позвякивая побежал. Остальные расположились на отдых. Учитывая что они часов десять гребли, я думал что мы заночуем, но нет. Нам дали воды, и их «хлеб». Говорят что люди от голода могут съесть даже обувь. Охотно верю — с голодухи я облизал внутренности мешка, в котором были печеньки. И даже подумывал поджарить мышку, которую притащил Пушистолапик — но тот «сказал» что он её уже съел. Я бы наверно попытался пожевать и кожаный ремень, если бы он у нас был. Но цвергский хлеб, все же, оказался для меня слишком сильным вызовом. А вот остальные, даже Диана, размочили его в воде, и погрызли. Да даже Гриша умудрился проглотить пару кусков. Кстати на его появление цверги отреагировали не так враждебно, как обычно.