Девушка, изо всех сил скрывая охватившую ее досаду, промолчала, пристально глядя в глаза собеседнику.
- Планируете, - кивнул мужчина. – Напрасно.
- Почему? – не удержалась от вопроса девушка.
- Понимаете, Алена, - начал издалека Астафий, - трудности лучше встречать лицом к лицу. Не надо морщиться, это эффективная стратегия, проверенная веками.
Алена недоверчиво хмыкнула. Лиуфель покровительственно улыбнулся и продолжил:
- Кроме того, за вами сейчас наблюдают службы безопасности трех семей: ван Лаари, Лиуфель, Ле Руж. Вам больше не удастся скрыться.
- И что вы предлагаете? – с деланным интересом спросила Алена. В ней просыпалось острое чувство противоречия.
- Вы же умная девушка, - нарочито похвалил ее Астафий. – Поговорите с Крисом. Тет-а-тет.
Алена сдержала рвотный позыв, моментально нахлынувший, стоило представить себя наедине с этим отвратительным человеком, и невозмутимо спросила:
- Где? Когда?
- Вот и правильно, - кивнул Лиуфель. – Я сейчас пришлю вам ссылку на место встречи. Завтра, в 12 часов по местному времени, в кафе «У озера».
- Я приду. Всего доброго, - сухо ответила Алена и без предупреждения отключилась. Настроение испортилось настолько, что она забыла даже о приличиях.
Надо продумать наряд пострашнее на завтра, - подумала она, но вместо этого выключила свет и легла спать.
* * *
На следующий день Алена проснулась разбитой и с дурным настроением, но стиснула зубы, включила музыку пободрее и сделала утренний комплекс упражнений в двойном объеме. Подумаешь, Крис, подумаешь, урод, переживет она встречу с ним, не переломится!
После завтрака настроение неожиданно поползло вверх, и она действительно засела за редактор виртуальной одежды, стараясь подобрать что-нибудь, в чем она выглядела бы так же отвратительно, как и этот молодой Лиуфель. Составив несколько страшнючих образов, она совершенно развеселилась и решила: все ерунда, придет в своем стандартном деловом костюме, много чести этому дон жуану – подбирать специально для него наряд, пусть даже и жуткий.
Без пяти двенадцать Алена перешла по ссылке от Астафия и очутилась на пороге кафе «У озера». Оно было оформлено как двухэтажное здание в китайском стиле с террасами, на которых стояли столики и кресла. Даже при беглом взгляде становилось ясно, что эта версия заведения максимально изолирует посетителей друг от друга.
Девушка толкнула темно-красную дверь и очутилась сразу на террасе, как будто телепортировалась. То ли разработчики поленились прописать детали обстановки внутри здания, то ли – что более вероятно – Лиуфель добавил ее в особый список гостей.
Терраса выглядела просторной, внимание сразу же привлекал вид на блестящую в закатных лучах воду озера – несовпадение времени с реальностью тоже говорило о высоком статусе пригласившего ее посетителя. Она проверяла, по умолчанию время в кафе совпадало с временем отеля.
Алена прошла к дальнему креслу, стоящему спиной к двери, и уселась в него, не удержавшись от искушения показать толику презрения хозяину встречи. Но просчиталась: Крис не пришел через дверь, а появился прямо в кресле напротив уже через минуту.
- Здравствуйте, Алена, – вежливо сказал он. В виртуале его аура, вызывающая отторжение, немного сгладилась, и девушка на мгновение даже засомневалась, а не придумала ли она все это отвращение, которое испытывает к нему. Но тут парень покровительственно улыбнулся, и Алена испытала укол точно такого же раздражения, которое вызывала в ней эта самая улыбка во время практики. Никакой ошибки нет, к сожалению…
- Здравствуйте, Крис, - ответила она и замолчала, уставившись на закат, избегая глядеть на собеседника.
Несколько минут они оба молчали, потом мужчина вздохнул и сказал:
- Алена, вы могли бы объясниться?
Девушка перевела на него взгляд и вздернула левую бровь.
- Почему вы сбегаете раз за разом? В чем причина? – пояснил свой вопрос Кир.
- Видите ли, Крис, - начала Алена и замолчала. Слова как-то отказывались находиться, ей было до ужаса неловко признаваться в настоящей причине ее побегов.
- Да? – подбодрил ее Лиуфель.
- Видите ли, Крис, - повторила девушка и отвернулась к озеру, так говорить оказалось проще. – Я с детства мечтала стать пилотом, а это замужество исключает подобную карьеру.