- Это было бы грубо, - вежливо улыбнулся Терек, не давая прямого ответа.
Следующие два часа оказались по-настоящему выматывающими, как, впрочем, и всякая дипломатическая встреча. Приходилось следить за каждым произнесенным словом, выискивая подтексты и одновременно стараясь запутать собеседника и не выдать нечаянно какой-нибудь существенной информации. Фан Сва’ти чувствовал, что его пока всего лишь прощупывают. Кроме того, он ощущал подозрительные колебания энергии снаружи отсека, как будто, пользуясь случаем, его сканировали на всех диапазонах.
Это, впрочем, не произвело на него особого впечатления. Надо дать местным какую-то пищу для размышлений, иначе договориться потом будет необычайно сложно.
- И все-таки, хотелось бы узнать, каковы интересы империи ТенКи в нашем секторе галактики? – в очередной раз перефразировал свой вопрос Максимилиан, на этот раз выразившись достаточно прямо.
- Туризм, я полагаю, - флегматично ответил Терек сущую правду. – Виды у вас, признаться, впечатляющие. Максимилиан, позвольте сказать откровенно, наша империя слишком далека от вашей. Позволить себе такую дальнюю поездку могут хоть и немногие, но состоятельные граждане. Говорить о совместном бизнесе, поверьте, рано. Я могу заверить вас, что территориальных претензий мы в этом районе не имеем никаких. Поверите вы или нет – ваш выбор.
- Зачем же империя ТенКи отправила к нам посла? – перешел к сути дела принц.
- Я в отпуске, - не моргнув глазом, соврал Терек. – Мое посольство находится очень далеко от вашей галактики, Максимилиан.
Следующие два часа ненаследный принц Галаксии ненавязчиво пытался выяснить, на каком транспорте прибыл многоуважаемый посол. Не похоже было, чтобы его утомлял этот разговор, с течением времени – с полного одобрения тойри – все больше походящий на допрос.
И он, наконец, дождался: местный дипломат-разведчик все-таки озвучил настоящую причину своей озабоченности.
- Но как вам удалось преодолеть завесу мира в собственном теле? – прямо спросил он.
Терек чуть не выпучил глаза от удивления. Так, выходит, здесь практикуют обмен телами! А он бы никогда не догадался, что такая откровенно магическая деятельность может получить распространение в мире технической направленности!
- Как обычно, - сдержав эмоции, сухо ответил он. – Тойри путешествуют между мирами исключительно в собственном теле. Иные варианты считаются… неприличными.
- При помощи магии? – слегка подался вперед Максимиллиан.
«Начал уставать», - констатировал про себя Терек.
- При помощи врожденных особенностей расы, - не счел нужным скрывать он. – Насколько мне известно, в вашем мире других представителей моего народа сейчас нет.
«И не было никогда, - добавил Терек про себя. – Уж это-то я могу гарантировать».
Глаза принца возбужденно заблестели. Он, очевидно, представил себе технологию путешествия между мирами в собственном теле, и уже мысленно разбирал Терека на запчасти для того, чтобы выяснить подробности.
К сожалению, сила пока была не на его стороне.
Впрочем, и не на стороне Фан Сва’ти тоже.
Следующие две недели прошли в ожесточенных переговорах, в конце которых Терек, наконец-то, очутился на борту небольшого разведчика, управляемого – сюрприз, сюрприз, - его старой знакомой Аленой. Направлялись они во вполне определенную солнечную систему – как заявляли люди, совершенно ничем не примечательную – которую Фан Сва’ти, путем долгих мучений, таки определил как источник возмущений.
* * *
Разведчик, скрытый, кроме штатных технических средств, еще и пологом невидимости в исполнении тойри, второй день висел напротив одной из лун второй планеты искомой солнечной системы.
Терек и так, и сяк пытался локализовать источник возмущений, но по-всякому выходило, что он под поверхностью планетоида, на орбите которого они зависли, и шансы попасть внутрь без телепортации и без боя стремились к нулю.
На первый взгляд система казалась заброшенной, да и пригодных для кислородной жизни планет не имела, но Терек отлично чувствовал: где-то в районе астропаузы висят врата, и используются они не сказать чтобы редко.
От нахождения в непосредственной близости от источника возмущений мурашки пробегали по коже. Но в чем причина неприятных ощущений, от которых норовил встать дыбом воротник, тойри определить не мог, пока причина всех его неприятностей оставалась неактивной.