И, как ни странно, оказался полностью прав.
Максимиллиана МакДугалл вживую видел всего два или три раза, к тому же случайно – сталкивались в коридорах станции в прошлый его прилет в посольство. В остальное время слишком уж в разных кругах они вращались.
Первое, что бросилось в глаза при этой встрече: откровенно измотанный вид принца. И только рассмотрев как следует темные круги под глазами и впавшие щеки Максимиллиана, Шерави понял, что не слышит уже ставшей привычной сводки мыслей.
Неужели принц тоже маг? МакДугалл за прошедший месяц несколько раз встречался со штатными телепатами и успел убедиться, что псионический дар никоим образом не экранировал его способности, которые, напротив, закрывали его от телепатов совершенно и полностью. Сталкиваясь с этим явлением впервые, каждый из телепатов очень смешно удивлялся, затем пытался «пошире раскрыть сознание», что бы это ни значило, а потом необъяснимым образом терял интерес.
Ни секретари, ни кто-либо еще посторонний на встрече на этот раз не присутствовал, даже неизменной охраны принца не было – только Вен Го’дри, Шерави и сам Максимиллиан. Разговор начался с вежливых приветствий и некоторое время крутился вокруг нейтральных тем, но затем принц решительно перешел к причине, по которой назначил встречу, чем очень удивил МакДугалла.
На всех виртуальных совещаниях, на которых он видел принца, тот производил впечатление человека, который будет до последнего ходить вокруг да около, пытаясь добиться своего намеками. Такая откровенная прямота некоторым образом объясняла, почему разговор велся наедине.
- Артен, в прошлый раз вы упоминали, что ТенКи готова предоставить разведданные в обмен на некоторые уступки. Это предложение еще в силе?
Шерави мысленно придержал упавшую челюсть. И в этот момент он неожиданно услышал то, на что уже перестал рассчитывать – сводку мыслей принца.
«Серго совсем плох, а замена ему так и не нашлась», - произнес, как всегда, вибрирующий голос, почему-то вельветовым басом, хотя вживую у принца был ничем не примечательный баритон. – «Если ничего не изменится, шансы проиграть войну чересчур велики, чтобы ее начинать. А выкрутить кригам руки так, чтобы они согласились на выгодный нам мир, еще сложнее».
МакДугалл перевел взгляд на Вен Го’дри, подозревая его участие в происшедшем, и почти не удивился, увидев, как в его оранжевых глазах мягко пульсируют красные искорки. Он уже успел понять, что такая иллюминация означает одно: Артен что-то тайком колдует. Как цвет искр связан с характером колдовства, разобраться он еще не успел, но такая связь определенно была.
Стоит ли говорить, что никаких искр в глазах у тойри до пробуждения дара он не видел?
- Да, мы можем это устроить, - сложив ладони домиком, прямо ответил Артен и слегка улыбнулся. – Но взамен мы хотели бы открыть в Галаксии… Вы называете это консульством.
Максимиллиан изогнул бровь.
- Фан Сва’ти уверял, что империя ТенКи находится слишком далеко для регулярных путешествий в наш мир.
Вен Го’дри флегматично пожал плечами. Успевший привыкнуть к его мимике Шерави заметил, что спрятанные рукавами манжеты слегка шевельнулись, вот только был ли это жест раздражения или веселья, различить из-за скрывающей их ткани оказалось невозможно. Впрочем, ни на то, ни на другое он не стал бы делать ставку: не успел еще достаточно изучить все тонкости. Это с тем же успехом мог быть и магический взмах.
- Это действительно так, - не стал отрицать Вен Го’дри, - однако ваша Вселенная лежит на пересечении нескольких туристических маршрутов. И поверьте, у вас достаточно интересно, чтобы многие захотели задержаться здесь на пару десятков лет. Это лучше делать легально, не находите?
«Прохвост», - сказал вибрирующий бас. На лице Максимиллиана это мнение никак не отразилось. Артен едва заметно ухмыльнулся, как будто тоже услышал. Шерави задумался, почему, если они действительно находятся на перекрестке, до сих пор никто не слышал ничего о тойри. Что-то в этом было нечисто!
Принц тем временем продолжил вести себя совершенно для себя нехарактерно.
- Мы могли бы обсудить этот вопрос, - практически дал отложенное согласие он. МакДугалла охватило неприятное предчувствие.
«Криги раскрыли все наши способы маскировки, - выдал ошеломительную информацию бас. – У нас не осталось никаких источников информации. Конечно, я соглашусь практически на все, что угодно, но не думай, что я не отыграюсь позже!»