В конце обзорного совещания по итогам недели Кизал попросил его задержаться ненадолго. Сотрудники отключались от виртуала один за другим, а Шерави смотрел Кизалу в глаза и ждал, когда же услышит уже привычную сводку мыслей. Почему-то стояла тишина.
- Шерави, - начал начальник спустя мгновение после того, как они остались в оббитом деревом виртуальном зале совещаний, - вы, насколько я знаю, в курсе, что тойри собираются открывать свое консульство. Для этой организации требуется отдельная пресс-служба, и вы лучше всех подходите на роль ее руководителя. Что скажете?
МакДугалл помолчал, в последний раз взвешивая все «за» и «против», после чего решился.
- Мне хотелось бы уйти в академический отпуск, - наконец сказал он.
На лице Кизала появилось озадаченное выражение.
- Но где и чему вы собираетесь учиться? – спросил он.
Шерави догадывался, что с его титулом виконта Кизал, скорее всего, в курсе существования магии, но полной уверенности у него не было.
- Понимаете, - начал он, - некоторым образом это связано с тем, что я знаю о консульстве…
На этом он прервался, не зная, как еще намекнуть для того, чтобы выяснить степень осведомленности Кизала, не выдавая никакой информации напрямую.
Глаза Кизала округлились.
- Так вот оно что! – понимающе воскликнул он. – Конечно, конечно! Напишите только заявление по форме 1430-Н, я вышлю вам образец, к сожалению, бюрократия требует…
На лице его появилась причудливая смесь разочарования и надежды.
- Если вы решите вернуться на свою должность после обучения, я буду рад, - как бы нехотя сказал он.
Отключившись от виртуала, МакДугалл решительно набрал номер Вен Го’дри, чтобы договориться о встрече. Тот легко пригласил к себе в гости в их обычное время – после ужина, и встретил, как обычно, в своем синем кресле, в одежде, которую, скорее всего, воспринимал как домашнюю – слишком уж она открывала манжеты и воротник, чего на публике тойри себе обычно не позволяли.
- Угощайтесь, Шерави, - дружелюбно предложил он, жестом показывая на стоящее на журнальном столике блюдо с гроздями чего-то, сильно смахивающего на фиолетовую землянику. – В Ауришти из этих плодов делают замечательные десерты, к сожалению, быстро портящиеся. А фрукты сохраняют свежесть несколько дней.
МакДугалл чувствовал себя слишком на взводе, но из вежливости все же отщипнул одну земляничину. Ягода оказалась кисловато-горькой, с ноткой кофейного аромата, и очень сочной. Удивительным образом, стоило проглотить спелую мякоть, как он ощутил, что нервозность плавно сходит на нет.
- Артен, - начал он, отламывая от грозди еще одну ягоду, - я подумал над вашим предложением. Скажите, есть ли другие варианты?
- А у вас есть какие-то особые пожелания? – усмехнулся Вен Го’дри, и по его воротнику прошла еле заметная дрожь. Уже более-менее опытный Шерави ощутил, что вокруг них соткалось магическое поле. Скорее всего, защита от подслушивания, чем еще это может быть? Он с интересом бросил взгляд мельком на оранжевые глаза – и точно, в них мерцали красные искры.
- Хотелось бы самое быстрое и самое качественное образование в военной области, - честно признался он.
- Тогда мой предыдущий вариант вам, конечно, не подходит. Лучшее в этой сфере, что я знаю – Солстерская академия магии, но находится она далековато, прыжков пятьдесят, не меньше.
- Это будет слишком дорого? – предположил МакДугалл. Вен Го’дри хохотнул.
- Не в том смысле, который вы в это вкладываете. Хотя, конечно, и в этом смысле тоже, как посмотреть… Дело в том, Шерави, что нахождение в такой удаленности от родного мира грозит вам ускоренным старением. Ваша раса, насколько я знаю, может прожить пять веков, но за пять лет в Захабе вы потеряете примерно лет пятьдесят. Я пока не разобрался, есть ли у вашей цивилизации какие-то способы противодействия этому…
- А сколько времени пройдет в Галаксии? – не мог не уточнить МакДугалл. Если бы не успокаивающее воздействие иномирных ягод, он бы точно разнервничался от таких новостей. Стоило ли оно того, действительно?