- Те же пять лет, - пожал плечами Вен Го’дри. – Хотя… Вы правы, Шерави, я не учел небольшую тонкость: сам по себе год на Захабе немного длиннее стандартного года Галаксии. Наверное, в сумме получится лет пять с половиной. Но состаритесь вы тем не менее на пятьдесят местных лет, эту цифру я считал в абсолютных единицах.
- А быстрее где-нибудь выучиться возможно? – не унимался МакДугалл.
Вен Го’дри недоверчиво посмотрел на него.
- Шерави, вы недооцениваете сложность магии как науки. Это чудо, что в Солстерской академии за каких-то жалких пять лет не только дают прочные основы, но и оттачивают специализацию. Это происходит только благодаря их уникальным методам обучения. В любом другом месте для достижения той же цели пришлось бы провести лет десять.
- Долго, - разочарованно протянул МакДугалл. – Пятьдесят лет жизни – небольшая проблема, омолаживающая медицина творит чудеса, но провести за границей пять с половиной лет, когда Галаксия на пороге войны…
- Ах вот что вас беспокоит, - сказал Вен Го’дри и рассмеялся. – Не волнуйтесь, Шерави. В штате моего посольства есть отличный предсказатель. Если не произойдет чего-то из ряда вон выходящего, война начнется только лет через восемь. В самом исключительном случае – через шесть. По наиболее вероятному прогнозу – через десять. Конечно, вы вправе не поверить…
МакДугалл от этих слов неожиданно почувствовал себя девицей на первом свидании, которую зрелый и опытный ухажер соблазняет прогулкой по вечернему городу, а она рассуждает о родительских запретах. Какого, спрашивается? Он же уже все решил. Новая информация мало что меняет!
- Я готов, - на выдохе сказал он. – Расскажите только, что вы хотите взамен?
- Чудесно, - сверкнул глазами Вен Го’дри. – Не волнуйтесь, Шерави, стоимость вашего… кхм… проезда я буду обсуждать с Максимиллианом. Не бойтесь, в накладе не останусь. – На его губах расцвела предвкушающая улыбка. – Что до оплаты обучения – вы, насколько я знаю, не бедствуете. В Захабе особенно ценятся изумруды, возьмите с собой побольше, расплатитесь с ними самостоятельно. Чтобы попасть на вступительные испытания, нам надо отправляться через неделю. Успеете уладить все дела?
- Вступительные испытания? – с подозрением переспросил МакДугалл.
- Конечно! Не волнуйтесь, особых знаний они не требуют. Насколько я знаю, тестируют направленность дара, его силу и, как я успел уловить, вероятность того, что будущий маг навредит Захабу.
- А если я наврежу? – ухмыльнулся Шерави. Конечно, он прекрасно понимал, что мир, находящийся в такой дали от его родной Галаксии, вряд ли увидит его хоть раз после того, как он закончит учиться.
- Не думаю, - хмыкнул Вен Го’дри, потом, очевидно, что-то вспомнил и ухмыльнулся. – Они даже тойри спокойно принимают. А уж мы, если что, неприятностей доставить можем, как никто.
МакДугалл недоверчиво посмотрел на развеселившегося собеседника, а потом задумался.
- Вы знаете, Артен, - начал он. – Мне не нужна неделя. Я улажу все дела за два дня, а оставшееся время хотел бы потратить на то, чтобы освоиться на месте. Вы не возражаете?
Вен Го’дри довольно улыбнулся.
- Так будет даже лучше! Кстати, о чем вы совершенно забыли, Шерави, так это о языковом барьере. Подходящего языкового пакета у меня нет, но есть универсальный амулет-переводчик. Если вы не возражаете…
- Почему я должен возражать? – удивился МакДугалл. – Назовите цену, я заплачу.
Вен Го’дри открыл было рот, чтобы сказать, судя по выражению лица, что-то колкое, но неожиданно передумал.
- А знаете что. Пожалуй, я действительно возьму плату с вас. Во-первых, никогда и ни при каких обстоятельствах не показывайте этот амулет никому в Галаксии. Я настаиваю на магической клятве, которая убережет вас от искушения. А во-вторых, - он хищно оскалился, - когда-нибудь в будущем я попрошу вас об услуге. Обещаю, ничего угрожающего вашему здоровью или безопасности Галаксии.
- Идет, - легкомысленно согласился Шерави.
Спустя два дня он, нагруженный личными вещами, в которые запрятал два мешочка искусственных изумрудов и один – природных, стоял в пустых покоях Вен Го’дри, недоумевая, куда запропастился их владелец.
Наконец на ковре перед ним бесшумно возник Артен, одетый довольно непривычно – в длинную тунику с рукавами по локоть, перепоясанную кожаной портупеей, на которой висели короткие ножны. На его пальцах светились разными огнями перстни, которых в обычной обстановке посол не носил. Манжеты на руках, полностью открытые, растопырились в стороны.