Наконец, ожидание закончилось. Огромные деревянные ворота сдвинулись, створки разъехались в стороны. За ними находилась стальная решетка. Движимая каким-то скрытым от глаз механизмом скрипя и «визжа» она поехала вверх, обнажив еще одни ворота, на сей раз металлические, а не деревянные. Железные створки развели шестеро стражников, и мир по ту сторону Замка явили три моста, словно уходящие в небесные дали, по которым торопливо неслись весенние облака.
На центральном мосту появилась фигура. Потом еще одна и еще. И вот уже множество всадников и пеших приближалось к распахнутым настежь воротам. Народ загомонил, узнавая в них друзей и близких, а несколько мальчишек бросились навстречу медленно приближающейся компании.
Первый всадник, крупного телосложения мужчина, чьи богатырские плечи укрывала стеганая куртка, поверх которой серебрилась тончайшей работы кольчуга, въехал в замковый двор. Стук подков его лошади – жеребца рыжей масти, заглушили радостно-приветственные возгласы встречающих домочадцев:
- Арис Вистан! С возвращением!
Хозяин Рок Биндвид спешился, отдал поводья подбежавшему конюху и, громыхая сапожищами по каменной брусчатке двора, не обращая внимания на людей суетящихся вокруг, на украшенные разноцветными гирляндами и цветами деревья, прямиком направился в сторону той, об исцелении которой мечтал.
- Малышка, - мужчину сотрясали рыдания. – Как долго я ждал этого чуда. Оно случилось! – он прижал девочку к своей широкой груди, потом вдруг завертел головой по сторонам, словно ища кого-то взглядом и, наконец, увидев скромно стоящего мага, сгреб его своей огромной лапищей в объятья и расцеловал в обе щеки.
- Это самый счастливый день в моей жизни, друзья, - оглядывая толпившихся рядом людей, выкрикнул Вистан. – Завтра мы устроим грандиозный пир, в честь моей любимой дочери и наследницы Рок Биндвид.
У Ларума отлегло от сердца. Арис признал арису.
***
В просторной приемной зале горел камин. Двое расторопных слуг следили, чтобы в нем не гас огонь, постоянно подбрасывая в огромный очаг толстые поленья. Кроме света от очага, в зале горело множество свечей: в двух массивных люстрах под потолком и в высоких канделябрах, установленных на столе. Сам стол впечатлял размерами, достигая в длину двадцати, а в ширину полутора метров.
Многочисленные гости, сидящие по обе стороны стола, пили и ели. Вино лилось рекой, а мясо исчезало в их ненасытных желудках с завидной быстротой, так, что слуги еле успевали подносить кушанья.
Во главе стола, восседал арис Вистан. По его левую руку стул занимал сухонький старичок, оказавшийся тоже магом и прапрадедом арисы. Звали его тон Эрм.
- Ты наверно не помнишь меня, деточка, - сказал он при знакомстве. – Мы виделись лишь несколько раз: при твоем рождении, и…. после того несчастья, о котором теперь нам всем нужно забыть. – С этими словами, он выудил из многочисленных складок одежды крупный бриллиант, формой похожий на каплю воды. – Вот, - он протянул прекрасное украшение, держа за его серебряную цепочку. – Мой тебе подарок ко Дню рождения.
Камень был великолепен. В свете зажженных свечей он искрился, переливаясь всеми оттенками радуги. Это был дорогой подарок.
- Знакомый камушек, тон Эрм, - пробасил арис. – Тот самый?
- Тот, да не тот, - в глазах старого мага плескалось лукавство.
- Любите вы, настоятель, загадками разговаривать, - Вистан совершенно не обиделся на подобный ответ. – За подарок спасибо, но думаю, для арисы он еще великоват.
- Придет время и он украсит ее нежную шею, - парировал настоятель Тон`ат Альпин. – Это Знак ее принадлежности королевскому Дому, а не простая побрякушка.
- Да не спорю я, - рассмеялся хозяин Рок Биндвид. – Было бы обидно, не получи она его сегодня в подарок.
- То-то, - тон Эрм поднял вверх указательный палец, показывая важность этого разговора.
Сейчас, подарок старого мага лежал в потайном кармане ее наряда и время от времени, украдкой, она дотрагивалась до него, проводя кончиком пальца по идеальным граням.
Ларум, сидящий рядом, и от которого ничего нельзя было скрыть, шепнул на ухо:
- После, я расскажу вам об этой безде….вещице, - наскоро поправил он себя. – Сейчас нужно сосредоточиться на гостях.