- А вот и угощение для арисы! Ставь сюда, сынок, - повар освободил место на столе, отодвинув кастрюльки и чугунки.
- Ай! – Тарья одернула руку, обжёгшись о ледяной бок бочонка.
- Да, - Рапио кивнул. – Заклинание мороза действует отлично. Спасибо Ларуму!
Щелкнул хитроумный замочек, крышка откинулась, и из бочонка пошел холодный «пар».
- Нет ничего приятнее, чем освежиться в столь жаркий день мороженным, - минуту спустя повар уже протягивал креманку наполненную аккуратными круглыми шариками, политыми тягуче-розовым «эльфийским» ликером. – Кушайте, а мне пора заняться ужином. Эй! Бездельники, - прикрикнул он на своих помощников. – Ну-ка, за дело!
Времени до встречи с бонной оставалось полчаса. Рапио и поварята хлопотали у столов и печей, а Тарья, быстро расправившись с десертом, тихо сидела в уголке, наблюдая за минутной стрелкой, приближающейся к отметке, когда нудно будет идти на урок.
- Вообще-то, несколько жизней могло быть только у драконов.
- Ты о чем? – она с любопытством окинула взглядом вернувшегося из погреба сына повара, отчего парень зарделся как маков цвет. Он как раз находился в том неуклюже-подростковом возрасте, когда после бурного роста телу еще требовалось время, чтобы приспособиться к изменениям длины конечностей.
- Вы сказали, что в прошлой жизни были пекарем, - слегка заикаясь, напомнил он ее слова. Мальчишка очень стеснялся. Разговор с хозяйской дочкой давался ему с трудом.
- Да это так, к слову пришлось, - пожала она плечами. – А что ты знаешь о драконах?
- Они были самыми прекрасными существами. Самыми могущественными. В этом и других мирах, - глаза парня подернулись мягкой поволокой, будто он погрузился в грезы. – И они могли возрождаться.
Тарья взглянула на стрелки часов. Оставалось пятнадцать минут. А еще нужно переодеться в платье, иначе бонна съест ее заживо. Играть на арфе, по мнению Иларии полагалось исключительно в наряде.
- Слушай, - зашептала она заговорщицки. – Встречаемся через час на конюшне. Расскажешь мне все о драконах.
И не дав парню опомниться, вихрем вылетела из кухни.
Конечно, она опоздала. Неожиданно, на урок нагрянул арис Вистан, чего никогда до этого за ним не водилось. Он послушал, как дочка перебирает струны пытаясь выжать из инструмента более-менее приличные ноты. Потом о чем-то пошушукался с бонной и, наконец, ушел, потихоньку прикрыв за собой дверь.
Это должно было что-то означать. И явно не сулило ничего хорошего.
- Уроки на арфе теперь будут каждый день. Через месяц в замке будут гости и вы должны быть готовы, - заявила бонна, доказав, что предчувствие Тарью не подвело.
- Меня что замуж выдают? – съязвила она. Похоже, мечтам проводить больше времени на конюшне, и в оружейной, сбыться было не суждено.
- Еще чего, - фыркнула Илария, не услышав в словах воспитанницы сарказма. - За эльфа замуж - считай, пропала.
- К нам едут эльфы?! – от неожиданности Тарья чуть не опрокинула арфу.
- Вот уж кому не хотелось бы попадаться на глаза, - вместо ответа пробурчала Илария. - Но вам, моя дорогая, придется. А сейчас идите, у меня еще полно других дел, - похоже, известие о приезде в замок необычных гостей не добавило ей настроения.
Всю дорогу до конюшен, она думала об услышанных новостях и странных намеках Иларии. В голове вертелась масса вопросов, на часть из которых Тарья собиралась найти ответы в самое ближайшее время.
Рани! Вот кто может пролить свет на все недомолвки Ларума и бонны, а возможно и самого ариса. А всего-то надо было раньше додуматься поговорить с кем-нибудь из детей!
Парень ждал ее в назначенном месте и, похоже, изрядно уже притомился.
- Извини, торопилась, как могла.
- Да… нормально, - он шмыгнул носом и отвел взгляд.
- Ты когда-нибудь эльфов видел? – она приподняла подол платья, чтобы стряхнуть частички налипшей к нему соломы, и, не дожидаясь ответа, добавила:
- Если нет, то скоро увидишь.
- Эльфов здесь, почитай, лет двадцать не было! – он восторженно округлил глаза. - А по какому делу? Не знаешь?
- Едут меня сватать.