- Ты пройдешь испытание. После, я сам обучу тебя пользоваться Даром.
Глава 10
Каменистая дорога, пролегавшая по дну ущелья, извиваясь меж поросших зеленым мхом и редким кустарником скал, исчезала вдали, прячась за высокими горными выступами, на одном из которых виднелись развалины древней крепости.
Второй день путешествия в Песчаную гавань перевалил за полдень. Ехали молча, изредка перебрасываясь словами, только по делу. Солнце палило. Но от жары спасала ледяная вода из ручья, протекавшего прямо по центру ущелья, и дававшая легкую прохладу. Отряд двигался медленно. Всадники берегли копыта лошадей, а возницы колеса повозок от случайных травм и поломок на скользких камнях.
Тарья слегка привстала в стременах, чтобы рассмотреть древние развалины. От крепости расположенной на вершине крутого склона, не смотря на кажущуюся неприступность, остались почти руины: лишь несколько полуразрушенных строений, да сторожевая башня, сохранившая на удивление даже зубцы.
- Цитадель воздвигли эльфы, еще в эпоху драконов - заметил ее интерес Иефир, тоже разглядывая, будто выраставшие из толщи скалы руины. – Это ущелье, единственная дорога на запад, от Мшистых гор - к морю. Здесь проходил торговый путь в Сандабад – Песчаную гавань. После великой войны народов Семиречья, эльфы покинули цитадель, как и Сандабад. Орки Минсат[1], - он поморщился, с презрением сплюнул на дорогу, - устроили здесь свое логово. Они грабили караваны людей, брали в плен женщин, детей. Чтобы выковырять их оттуда, пришлось практически уничтожить крепость.
- Орки? - Тарья уже слышала о подобных созданиях, но не представляла, как они могли выглядеть. Обычно, их упоминали воины Вистана: «орк тебя раздери», «огромный, как пасть орка», «тупой орк» говорили они, когда о чем-то спорили или ругались.
- Отродья Минсат, не чистые, - снова поморщился Иефир. – Прислужники Исчадий.
Его слова вновь напомнили о кроваво-красном эльфийском камне в ее руке и, чтобы скрыть внезапно хлынувший к щекам жар, Тарья сделала вид, что загляделась на мимо проплывающие скалы.
- Я читала историю Семиречья, - она довольно быстро справилась с эмоциями. - Но так и не поняла, кто такие Исчадия. Может их выдумали, чтобы пугать непослушных детей?
- Эти книги написаны людьми. Разве может человек помнить то время, когда он был младенцем и сосал материнскую грудь? – хмыкнул Иефир, и вдруг глубоко втянул носом воздух, нахмурился, тревожно завертел головой, будто что-то увидел на скалах.
- Я должен поговорить с арисом, - внезапно сменил он тему. – Не нравится мне эта тишина. И этот запах…
Закончить мысль эльфу не дала стрела, выпущенная чьей-то умелой рукой, и вспоровшая воздух рядом с его лицом. Целились в горло. Спасла Иефира лишь отменная реакция.
- Щиты на голову! - отражаясь от скал, прогрохотал его голос.
Всадники: люди и эльфы спешились, и, накрывшись щитами, сгруппировались вокруг груженых повозок.
- Под телегу, быстро! - сильная рука выдернула Тарью из седла. Она не стала сопротивляться и нырнула под деревянное днище.
Внезапная атака продолжилась. Стрелы с ярким оперением сыпались с неба, но скользили все мимо цели. Щиты выдержали. Много стрел просто сломалось о камни. Наконец, у неизвестного противника закончился то ли запал, то ли запас. Стрелы сыпаться перестали.
- Щиты убрать! Арбалеты на взвод! - голос ариса подтвердил: враг отступать не собирается.
Тарья подползла ближе к колесу. Страха не было, лишь любопытство, подстегиваемое закипевшим адреналином в крови. Она умела постоять за себя с клинком в руке. Да и арбалетом владела. Не зря же столько времени провела в тренировках с отцом и его воинами. Но хотя сидеть под телегой было слегка унизительно, нарушить приказ пока не решалась.
Нападавших сначала стало слышно, а потом видно. Потрясая секирами, толпа свирепых орков, не меньше дюжины – здоровых, выше среднего человеческого роста особей, одетых по пояс, с оголенными торсами, изукрашенными татуировками, отчего их кожа казалась темно-синей, рыча и голося, неслась на обоз. Лиц издалека было не разглядеть, но Тарья почему-то знала, красотой этот народ не отличается.
Щелкнули курки арбалетов и в толпе орков появились проплешины. Эльфы и воины отца разили чудовищ наповал, метя в глаз или в яремную вену. На подходе к обозу от орочьего отряда осталось меньше половины. То ли они были слишком тупые, то ли настолько отчаянные, что налетели на обоз защищаемый силой, вдвое их превосходящей. Первого, ударом в сердце, встретил арис Вистан. Второй, самый огромный орк, схватился с Иефиром. Он рычал и брызгал слюной, пытаясь своей непомерно большой секирой разрубить ускользавшего от ударов эльфа, но тот оказался слишком вертким и быстрым, уходил из-под лезвия, отчего оно, по инерции, с грохотом падало на камни, высекая из них искры. С каждой неудачей орк впадал в еще большее безумство и, в конце концов, потерял бдительность. Иефир извернулся и рассек своим клинком горло противника.