- Ты прав, - прикрыв веки, ответил целитель. Он расслабился, сидя у горячего очага, и даже грустные мысли покинули в этот момент его бедную, уставшую за ночь голову.
- Тогда, мне мнится, - продолжил конюх, - вы в курсе того, что творилось этой ночью.
- Творилось? – маг лениво повел бровью. – Всю ночь валил снег.
В лакейской повисла тишина. Ларум приоткрыл одно веко и оглядел присутствующих. Те, пожимая плечами, переглядывались. Это было странно. Макин же, убедившись, что целитель не в курсе происшествия, поднял указательный палец вверх и, сильно сбавив тон, прошептал:
- На рассвете, Илария видела падающую звезду!
- Тоже мне диво, - разочарованно фыркнул маг. – Начинается пора зимнего звездопада. Он, конечно, не такой обильный, как летний, но все же….
- Нет! - неучтиво перебил его конюх, что означало высокую степень взволнованности. – Это была не простая звезда. Илария говорит, что она упала прямо на Замок!
- А, Иларии это случайно во сне не приснилось? – сыронизировал Ларум. При этих словах все остальные присутствовавшие захихикали, и даже кот, лежащий на коленях конюха, хитро приоткрыл правый глаз, будто понимая, о чем люди ведут речь. Все давно знали, что у конюха и бонны затянувшиеся отношения.
- А вы вот сами возьмите, и все у нее расспросите, - совершенно не обидевшись на намеки, ответил конюх. – Иларии незачем выдумывать. Она женщина строгая.
Маг почесал нос. Действительно, на Иларию это не походило: болтать, что попало, и выдумывать разные истории. Поблагодарив за угощение, он вышел из лакейской, не забыв прихватить свою корзинку. Ему предстояло подняться на третий этаж, в комнату маленькой хозяйки Замка, арисы Тарьи, дочери ариса Вистана.
Несмотря на иронию, которую Ларум позволил в отношении конюха, слова Макина не выходили из его головы. Чем дальше он отходил от лакейской, тем больше у него возникало желание поговорить с Иларией. Наконец, подсознательное победило и, решив, что ариса точно никуда не денется, маг сменил направление.
Бонну он нашел лишь через пятнадцать минут в винном погребе. Та выполняла поручение Рапио: отбирала напитки для предстоящего праздника. В одной руке она держала внушительный список, а другой руководила мальчиком-служкой. Одна из полок, в огромном количестве занимавших погреб, значительно опустела, а на полу, в аккуратных квадратных корзинах, по пять штук в ряд, уже стояли пузатенькие бутылки. Это вино, привезенное из столицы, предназначалось для высокородных гостей ариса. Все остальные будут наслаждаться, томящимся здесь же, в погребе, в тутовых бочках, столовым вином, вызревшим в темных гномьих подвалах, но бывшим от этого ничуть не хуже на вкус, чем то, что сделано в королевских винодельнях.
Увидев мага, проницательная бонна Илария поняла, зачем тот явился. Отослав мальчика и сказав ему вернуться через десять минут, она жестом пригласила Ларума за дощатый столик для дегустации вин.
- Я уже встала в тот час, - начала она без всяких расспросов, - вы же знаете, я очень рано встаю.
Маг качнул головой, соглашаясь с бонной.
- Было еще темно, но я решила выглянуть в окно: посмотреть кончил ли идти снег. Рассвет только лизнул горизонт, а звезды и луна еще ярко виднелись на небе. Я засмотрелась серебристой игрой их лучей на снегу, как вдруг, одна звезда сорвалась и стала падать. Но не так, как обычно. Я много раз видела падающие звезды: вспыхнули и погасли. Эта была другая, она не гасла, а наоборот, становилась все ярче. Я поняла, она приближается, падает прямо на Замок. В страхе я зажмурила глаза, не в силах кричать, и так простояла несколько минут, но ничего не происходило. Когда же я решилась взглянуть, рассвет еще больше осветил горизонт, а звезды почти все погасли. Вы верите мне? – Илария закончила свой монолог вопросом и протянула Ларуму руку.
- Конечно, бонна, - маг легонько пожал женские пальчики. – Я вам верю.
- Но что это было? – голос Иларии дрожал. Видимо то, что она увидела на рассвете, очень ее взволновало.
- Будем думать, что это хороший знак! – загадочным тоном ответил маг. И подмигнув женщине, чем вызвал у скромницы бонны прилив крови к щекам, покинул погреб.
Ларум предполагал, что же такое увидела бонна Илария. Когда-то, в одной из древних книг он читал об этих очень редких созданиях. – Как же их называют? - с усилием припоминал маг, торопливо кивая на ходу всем, кого он встречал по пути в покои арисы. Усилия и хорошая память не подвели: