Войска уже занимали места в транспортных кораблях, когда пришло сообщение, что крупное соединение военного флота движется из Северной Зоны в сторону Проксимы и Тау. Часом позже о том же сообщил Дракон.
Предупрежденный сыном и поддержанный правительством Центавра, адмирал Дунаев опередил президента. Посланная приказом Хохта дивизия астропехоты помогла быстро расправиться с направленными военным министром отрядами. Могучий механизм армейской пропаганды и подконтрольные губернаторам медиакомпании разоблачали заговор на Земле и Венере.
Лучшие журналисты и блоггеры, политические обозреватели и простые граждане, агенты спецслужб и ветераны войны с утра до ночи выступали в эфире и в информационных сетях. Жителям Кармы, Скарлетт и шахтерских поселков на диких планетах, а также офицерам, солдатам и матросам на многочисленных военных базах напоминали о просчетах президента аль-Вагаби и его сообщников. Не забыли ни давних обвинений в коррупции, ни слабости вооруженных сил накануне настианской агрессии, ни панического обещания объявить парламентские выборы сразу после победы. Припомнили главарям режима и сомнительный флирт с планетными сепаратистами, и попытку устроить переворот на планетах Толимана и Проксимы.
Одновременно штабы эскадры и военного округа начали чистку личного состава. Военнослужащих, поддерживающих президента, либо не желавших воевать против пособников продажного правительства, немедленно увольняли со службы, самых опасных отправляли в опустевшие лагеря, где недавно содержали пленных настиан. Полиция зачистила муниципальные власти планет, арестовав известных сторонников режима. В день, когда стало известно о штурме Октагона, в распоряжении Звездного Дракона имелось не меньше пяти дивизий, готовых к броску на Землю. Еще дюжина дивизий была избавлена от ненадежных кадров и пополнялась мобилизованными центаврианами.
На военном совете все старшие командиры наземных сил и флота согласились, что необходимо направить к Земле сильное десантное соединение, подавить сопротивление мятежников, а затем перебросить надежные войска на Венеру, чтобы и там навести порядок. Криво ухмыляясь, полковник Фердинанд Дунаев заметил:
— Забавно. Президентские пособники называют нас путчистами, а мы называем их изменниками.
— Ты у нас отвечаешь за пропаганду, — огрызнулся Дракон. — Воспользуйся этим в наших интересах.
Сообщения с Земли носили бодрый характер, войска Хохта отразили первый натиск и благополучно наступали, захватывая города. Поэтому Дунаев-старший не стал пороть горячку, приказал тщательно подготовить флот к походу, подтянуть транспортные суда со всей системы, погрузить тяжелую технику, включая танки, артиллерию, бронекоптеры. За исход штурма Солнечной системы он не беспокоился: его эскадра втрое превосходила соединения флота, сосредоточенные в Солнечной системе.
Он переговорил с Зоггерфельдом, Бермудосом и Сузуки, которые командовали главными группировками войск и кораблей. Все три военачальника были возмущены выступлением президента и были готовы сопротивляться.
— Мне нужно еще два-три дня, — сказал Долговязый. — Часть личного состава не вполне поддерживает мое решение дать отпор пособникам режима.
— Знакомая история. — Дракон понимал затруднения своего недавнего подчиненного. — Как настроение гражданских властей?
— Паническое. Завтра ко мне прилетит Асгардов. Он и примет общее командование.
Вопрос о том, кто будет командовать действиями против президента-предателя, пока не поднимался, но два флотоводца понимали, что проблема существует. Асгардов, один из самых авторитетных военачальников, идеально подходил на роль вождя. Против его главенства не станут возражать ни Сузуки, ни Бермудос.
— Хорошая кандидатура, — согласился Дунаев. — Он и губернатора твоего в чувство приведет.
Маршал Сузуки на Семпере и генерал Бермудос на Мантре тоже были решительно настроены, но в их распоряжении было немного кораблей. Бермудос пытался вытянуть на Фомальгаут два своих корпуса с Драконды и жаловался, что у него только два старых крейсера, да и те ремонтируются на стапеле. Они договорились, что делибашей братьев Газават надо прямо с Драконды бросить на Землю, а на помощь фомальгаутскому союзнику Дунаев отправил крейсер и немного легких кораблей.