— А она у них всегда горит, — усмехнулась Кира Алексеевна. Шутов потянул дверь за ручку.
— Заперта, — сказала Кира Алексеевна.
— Заперта, — согласился майор.
Кира Алексеевна сложила руки на груди» насмешливо посмотрела на Шутова и спросила:
— Ну, что будем делать? — спросила так, что Шутов понял: на карту поставлен его авторитет руководителя.
В принципе, майор знал с десяток простых и надежных способов открыть такую дверь. Но в данной ситуации нужно было действовать более деликатно. Поэтому Шутов просто нажал кнопку переговорного устройства рядом с дверью, — не зря же его здесь повесили.
На вызов никто не ответил.
Судя по насмешливому взгляду Киры Алексеевны, она ни секунды не сомневалась в том, что именно так и будет.
Шутов смущенно кашлянул и снова прижал пальцем кнопку вызова.
— Нажимайте еще раз, — посоветовала Кира Алексеевна. — Они только на третий звонок реагируют.
Следуя совету знающего человека, майор снова нажал кнопку. Приглушенный щелчок.
— Что?! — зло рявкнул из динамика слегка надсаженный голос. Не привыкший к подобному обращению со стороны подчиненных, майор поначалу даже малость опешил.
— А я вам что говорила? — Кира Алексеевна верно истолковала выражение его лица.
— Они и с вами так же разговаривают? — спросил Шутов:
— Конечно, — пренебрежительно дернула плечиком Кира Алексеевна. — Они и сейчас уверены, что это я пытаюсь ворваться в их святая святых.
— Понятно, — произнес многозначительно Шутов, хотя, сказать по правде, пока еще мало что понимал в происходящем. Зато уже знал, как следует действовать. — Вы не дадите мне свою заколку? — попросил он Киру Алексеевну. Что? — не поняла та.
— Заколку, — повторил Шутов. — Желательно потоньше.
Кира Алексеевна прикрыла ладонью собранные на затылке волосы и посмотрела на Шутова так, будто сомневалась, в своем ли он уме. Но выражение лица майора было настолько спокойным и уверенным, что Кира Алексеевна без колебаний вытянула из волос заколку.
Слегка разогнув металлическую скобу, Шутов вставил ее под крышку электронного замка, подвигал из стороны в сторону и довольно улыбнулся, нащупав нужную клемму. Прижав клемму, Шутов медленно сосчитал до трех и быстро переместил заколку на соседнюю клемму.
— Раз… Два…
Щелкнул открывшийся замок.
Придав заколке прежнюю форму, Шутов вернул ее Кире Алексеевне.
— Вы уверены, что именно воспитание детей является вашим призванием? — несколько удивленно спросила женщина.
— Мне приходилось работать с трудными подростками, — ответил Шутов и, приоткрыв дверь, предложил Кире Алексеевне первой войти в лабораторию.
— Какого черта!.. — раздались возмущенные голоса из глубины помещения. — Вы что, надпись над дверью не видели?.. Кто вас сюда пустил?
— Я, — вышел из-за спины Киры Алексеевны Шутов… Огромная лабораторная комната была до такой степени заставлена стеллажами с переплетенной разноцветными проводами аппаратурой, что казалась крошечной каморкой. Свет под потолком был почему-то пригашен, из-за чего в комнате царил полумрак, на фоне которого тремя яркими пятнами выделялись настольные лампы в разных концах помещения. Человек невысокого роста, в очках, со всклокоченными волосами, одетый в криво застегнутый, мятый лабораторный халат, стоял в проходе между стеллажами, как раз напротив Шутова. Две такие же всклокоченные головы с ошалелыми глазами выглядывали из-за полок.
— А вы, собственно, кто такой? — спросила у Шутова одна из голов.
— Вы знаете, что сорвали важный научный эксперимент? — спросила вторая голова.
— Сколько их здесь? — поинтересовался Шутов у Киры Алексеевны.
— От трех до пяти, — ответила женщина. — Редко — шесть.
— А ну-ка, все сюда, — спокойно, не повышая голоса, скомандовал Шутов. И для убедительности ткнул указательным пальцем себе под ноги.
Высовывающиеся из-за полок головы непонимающе переглянулись.
Тип в халате, стоявший перед Шутовым, нахально сложил руки на груди и вызывающе выставил левую ногу вперед.
— Вы, собственно… — начал было он.
— Я сказал» все сюда! — рявкнул Шутов.
Это прозвучало убедительно, и специалисты проворно полезли из своих щелей.
Не прошло и двух минут, как перед Шутовым стояли четверо гражданских, один внешний вид которых заставил сердце строевого офицера болезненно сжаться.
— Первое, — начал импровизированный инструктаж Шутов. — Я директор данного сиротского приюта. Следовательно, ваш прямой и непосредственный начальник. А потому всё мои указания исполняются быстро и беспрекословно. Зовут меня Анатолий Николаевич Шутов. — Пауза. Никаких возражений. — Второе. Кира Алексеевна является моим замом по воспитательной части. Следовательно, в мое отсутствие все ее указания исполняются так же четко, как и мои.
Пауза.
— Да, но она… — подал голос один из ученых.
— Кира Алексеевна, — вежливо поправил Щутов.
— Да… Кира Алексеевна мешает нашим научным работам.
— Понимаю, — наклонил голову Шутов. — С нынешнего дня все научные работы будут проводиться только с разрешения Киры Алексеевны и в назначенное ею время.
— Да, но…
— Есть возражения? — Нет.
— Замечательно, — Щутов позволил себе едва заметно улыбнуться. — Я вижу, мы найдем общий язык. Третье. Привести в порядок внешний вид. Вы не у себя дома чай с тещей пить собираетесь, вы находитесь на государственной службе. Поэтому и выглядеть должны соответствующе. Я понятно выражаюсь?
Судя по тому, что никаких вопросов или возражений не последовало, выражался Шутов понятно.
— И наконец, четвертое. Где малыш?
— Какой малыш? — разом вытаращились на него все четверо.
— Тот, над которым вы проводите свои эксперименты. — Вы имеете в виду объект Икс-Ноль-Ноль?
Шутов бросил вопросительный взгляд на Киру Алексеевну.
— Так они его называют, — пожала плечами женщина.
— Где он? — спросил Шутов.
— В тот момент, когда вы вломились… То есть когда вы вошли в лабораторию, объект Икс-Ноль-Ноль проходил тест на усиленное немотивированное восприятие реальности, — ответил Один из специалистов.
Шутов сделал для себя вывод, что ученые — люди малость туповатые, не от рождения, а в силу особенности профессии, а потому, общаясь с ними, выражаться следует очень коротко и предельно конкретно, так, чтобы при веем желании, фразу невозможно было истолковать двояко.
— Покажите мне его, — тяжело вздохнул Шутов.
— Кого?
Немая сцена.
Шутов посмотрел на Киру Алексеевну.
— Они, часом, не издеваются надо мной?
— Нет, — с абсолютно серьезным видом качнула головой Кира Алексеевна. — Они по жизни такие.
— Это какие такие? — обиженно шмыгнул носом один из специалистов.
Кира Алексеевна неревела взгляд на потолок, решив, что дальнейшее развитие темы не имеет смысла.
— Я хочу видеть объект Икс-Ноль-Ноль… Секундочку! — Шутов вскинул руку, едва лишь один из гениев успел рот приоткрыть. — Прежде чем кто-то из вас произнесет хоть слово, хочу сказать: если ровно через десять секунд я не увижу то, что мне нужно, я прикрою всю вашу контору. — Шутов включил таймер на ручных часах и с некоторым удивлением посмотрел на замерших, будто сломанные манекены, специалистов. — Время пошло.
Стоявший перед Шутовым гений попятился, жестами маня майора за собой и приговаривая при этом:
— Сюда… Пожалуйте… Сюда…
— А у вас неплохо получается, — услышал Шутов у себя за спиной реплику Киры Алексеевны, произнесенную с явным одобрением.