Новые суперлинкоры и сверхтяжелые крейсера были оснащены помимо генераторов маскировки гравитационных аномалий, более совершенной системой оптической маскировки ещё и маскировкой хамелеонового типа, позволяющей превращать их в отряды космоботов, идущих тесным строем. Яшки уже не один десяток раз обнаруживали такие в космическом пространстве с помощью своих модульных гравитационных сканеров и их крейсера всегда мчались на перехват, чтобы как можно скорее расстрелять врагов из тяжелых плазменных орудий и не допустить высадки абордажных команд. На этот раз их ждал неприятный сюрприз. Через три с половиной недели после отлёта Земли огромная космическая сфера с несколькими десятками миллионов звёзд внутри была окружена линкорами.
Диспозиция сил противника была командованию давно уже ясна и Генеральный штаб космической экспедиционной армии начал большую игру в казаки-разбойники. Полярному Лису и его товарищам, которым вскоре предстояло отправиться в Звёздный Союз с отнюдь не дипломатической миссией, была предоставлена возможность собрать свою часть жатвы и потому "Евпатий Коловрат" первым изобразил из себя несколько сотен космоботов, летящих откуда-то из-за пределов галактики. Семь с лишним дюжин крейсеров сразу же устремились им наперехват, но когда до цели оставалось менее десяти световых минут, космоботы внезапно исчезли с поля зрения ближайших модульных сканеров, а через несколько секунд абордажные команды пробили дыры в корпусах крейсеров и ворвались внутрь.
Игорь уже и не помнил, каким по счёту был у него этот абордажный бой, но на этот раз он проходил уже под диктовку космического спецназа. Теперь они были облачены в тяжелые боескафандры из эланида, но те выглядели намного элегантнее, чем прежние. В руках у него был сорокамиллиметровый карабин с подствольным плазмомётом, а также четыре летающих мясорубки, оснащённых системой пси-управления. Ему было достаточно только подумать, куда им лететь и что рубить, как они мгновенно срывались с места. Первого же ящера, облачённого в тяжелый боескафандр, летающие мясорубки превратили чуть ли не в фарш, но на это ушло секунд пятнадцать и ему всё равно пришлось хорошенько припалить останки из плазмомёта, но это был уже совершенно иной бой для его пятёрки.
Через пару минут на него вылетело ещё трое яшек. Первого он вмазал в переборку мощным ударом кулака, отчего тот на несколько секунд вырубился, второму отстрелил голову из карабина, а третьему разворотил грудь так, что стали видные его жестяные потроха. Увы, после этого Полярному Лису пришлось рубить тела, закованные в чертовски прочные скафандры, летающими мясорубками и обугливать из плазмомёта. Проще всего было разнести крейсер на куски импульсными энергомётами, этими управляемыми атомными бомбами, но при температурах свыше миллиона градусов, крейсер из субметалла взрывался не хуже термоядерной бомбы и от него мало что осталось бы, а эланид на дороге ведь не валялся.
Второй причиной, по которой крейсера яшек не следовало взрывать, было стремление землян и эланцев захватить неповрежденной тушку хотя бы одного командира. Их несколько раз встречали на крейсерах и даже пытались взять в плен, но на их защиту вставали все ящеры до единого, а сами они предпочитали героическую смерть в яркой вспышке взрыва. Вряд ли они поступали так по собственной воле. Поэтому у каждого космодесантника имелись при себе две мощные криогранаты, способные остудить пыл даже самого горячего ящера. На том крейсере, на который высадился вместе с четырьмя другими бойцами Полярный Лис, ящером-командиром даже и не пахло.
Через полчаса крейсер был зачищен и на этот раз никто из боевой пятёрки Полярного Лиса не пострадал. Так началась охота за трофеями, которая продолжалась две недели, после чего полковник Михайлов, пожелав друзьям удачи, полетел куда глаза глядят, но только не его собственные, а командира линкора, отправившегося на разведку в миры Звёздного Союза. Разгадка находилась там и её нужно было найти среди почти семидесяти тысяч независимых миров и добрых двухсот тысяч колоний. Нападение ящеров на Элан не было вторжением извне, а раз так, то врага нужно было искать в одном из миров Звёздного Союза и это была очень важная, хотя и чертовски сложная задача.
Именно поэтому в те пятнадцать бригад космодесанта, которым поручалась эта миссия, брали только уникальных специалистов по части политических, финансовых, экономических, военных, просто криминальных афер, а также продажных полицейских, сумевших взлететь так высоко, что падать им оттуда потом было очень больно. После курса реабилитации они стали совсем другими людьми и стыдились своего прошлого, но едва узнав, кого именно им предстоит вывести на чистую воду, согласились без каких-либо колебаний. Никто не отказался примерить на себя тогу и лавры Франсуа Видока.