Зэй вздрогнул не столько от звука её голоса, сколько от того, что поймал себя на мысли — они одновременно подумали об одном и том же… Может, их мысли совпадают и в остальном? Он решительно шагнул вперёд и натолкнулся на её жесткий, предупреждающий взгляд.
«Даже и не думай» — казалось, говорили её глаза.
Зэй с трудом удержался, чтобы не стукнуть по стене от досады.
— Мы не конкуренты, — ответил он хрипло. — О тебе я тоже наслышан, не скромничай. Но слухи о тебе поутихли около полугода назад. Я думал, ты отошла от дел и осела где-то на окраине, или тебя наконец-то прихлопнули саму!
— А-а, — она досадливо махнула рукой. — Я торчу на Воту уже более десяти месяцев.
— Что же с тобой случилось? — с интересом спросил Зэй, подсаживаясь ближе.
— После того случая с шокобластерами, — она неприязненно сверкнула на Зэя глазами, — я получила новый выгодный заказ. Но меня подбили «саламандры», и я потеряла управление. Два раза подряд не повезло! Мой второй пилот, Хайт, погиб при посадке. Я похоронила его возле своего упавшего корабля… Жаль, он был отличный парень.
— Твой парень? — уточнил как был между прочим Зэй.
— Нет, — резко ответила Ванесса, и Зэю показалось, что на её глазах блеснули слёзы. — Он был мне как брат… Впрочем, ты всё равно не поймёшь.
Девушка гордо выпрямилась на неудобном стульчике. Зэй проглотил ком в горле. У него никогда никого не было, и он от этого не страдал. Но одно лишь оброненное слово девушки почему-то больно зацепило его. Странно, он уже давно забыл, что такое — чувствовать. С женщинами его связывал только трах, не больше.
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил Зэй, желая перевести тему разговора. — Только не говори, что случайно натолкнулась на меня ночью в лесу!
— Нет, конечно. Я тебя выследила, — спокойно ответила Ванесса. — И шла за тобой от самого города… Ты был очень неосторожен. Да ещё и припёрся на этот праздник Луны! Не знаю, что это было — смелость или глупость…
— Никто не упрекнёт Зэя Бэрри в трусости, — пафосно перебил её Зэй. — Это была… гм… стратегическая вылазка. Рекогносцировка. Понятно?
Ванесса насмешливо фыркнула.
— Из тебя разведчик, как певец из страуса эму, — ответила она. — Даже если бы ты замаскировался под местного жителя, тебя вычислил бы даже новичок разведшколы. Ты пригласил на танец принцессу! Хотя никто не имел права приглашать её в тот день.
— Значит, я оказался смелее других, — усмехнулся Зэй.
— Ты же об этом не знал, так что не хвастайся, — осадила его она. — Ты нарушил правила праздника, потому что знал — в космосе никто не смог бы тебя преследовать…
— Преследовать? — удивился Зэй. — Кто?
— Поклонницы принцессы, разумеется.
— Разумеется для тебя. Я тут всего один день пробыл…
— Как бы там ни было, в тебе за километр можно увидеть пилота. Вы всегда ведёте себя так, будто вам принадлежит весь мир, — она усмехнулась. — А уж про разведку больше не заикайся. Только неприятности заработаешь. И потом, я уже всё выяснила, — она улыбнулась, но её широкая улыбка всё равно выглядела кислой.
— И ты мне расскажешь?
— Почему бы и нет, — она повела бровями. — Если договоримся… о цене моих откровений!
— Чего же ты хочешь?
Зэй придвинулся ближе, заглядывая ей в глаза. В его штанах снова стало очень тесно. Но в глазах девушки он увидел только усталость.
— Я хочу спать, — заявила она. — На кровати. И одна, — добавила она, словно предупреждая. Зэй почесал макушку.
— У меня только одна кровать, — ответил он.
— Отлично, — Ванесса встала и сразу направилась в сторону комнаты Зэя. — Я сама найду, не переживай. Спокойной ночи.
— Отлично, — буркнул Зэй, усаживаясь в пилотское кресло и пытаясь вытянуть ноги поудобнее. — Ещё ничего не получил взамен, а уже задолжал… Может, она чего задумала, а? — он мельком взглянул на запястье с Лу, но тот молчал.
— Не беспокойся, — донёсся до него голос Ванессы. — Я не сбегу. Теперь ты — мой единственный шанс убраться с этой дикой планеты.
Глава 11. Прогулка по джунглям
Рассвет застал Зэя спящим на пульте управления. Всхрапнув последний раз, Зэй открыл глаза и выпрямился, потирая ладонями затёкшую шею. Затем он встал и прошёлся по кабине, чувствуя, как к затёкшим рукам и ногам возвращается чувствительность. Затем он взглянул на дисплей робота Лу.
— Она ещё спит, — ответил робот, предвидя его вопрос. — Мои датчики фиксируют её нахождение в каюте.