— Пока нет, но её высочество скоро пожалует, — генерал улыбнулся краешком губ. — А что, такой храбрый герой, как Зэй Бэрри, никогда не имел дел с принцессами?
Остальные военные поддержалии его негромкими смешками. Рассказ Зэя их порядком развеселил, они даже перестали держаться по-военному строго.
— Почему же, приходилось, причём совсем недавно, — Зэй покосился на Архона, вспоминая Эринор. — Правда, обычно разговор выходит за рамки дипломатических переговоров…
Ванесса незаметно толкнула его в бок, заставляя замолчать.
— Ну и болтун ты, — недовольно проворчала она. — Что о нас тут подумают?
— Для нас будет честь встретиться с ее высочеством, — ответил за всех Архон, разряжая обстановку. Генерал коротко кивнул.
— Её высочество сейчас руководит одним из отрядов легионеров, — добавил старший офицер Риксон, стоящий рядом с генералом. — В честь возвращения принцессы будет организован бал для руководителей и старших офицеров. Если её высочество и сможет уделить вам время, то только после официального приёма и совещания с военными министрами Земли.
— Опять бал, — Зэй поморщился. — Это что, традиция на всех планетах?
— Историческая, — подтвердил офицер Риксон. — Похоже, вы и правда давно не были на Земле.
— Значит, тебе придётся поговорить с принцессой, если хочешь попасть в Легион, — шепнула Ванессе Архону.
Но Зэй выпятил грудь, показывая всем своим видом, что недоволен.
— Мы проделали долгий путь, и мне не нравится, что нас заставят ждать, — возмущённо заявил он. — У нас крайне важная информация для принцессы. И если она хочет спасти свой прекрасный королевский зад…
— Прекрати дерзить, — гневно зашипела Ванесса. — Я не хочу из-за тебя попасть под арест!
— Но я…
— Заткнись.
Зэй против обыкновения замолчал, словно оценил совет девушки. Архон деликатно кашлянул и снова вышел вперёд.
— Мы будем ждать, сколько потребуется, пока её высочество согласится выслушать нас, — вежливо сказал он. — Где мы можем находиться всё это время?
Генерал сделал знак своим подчинённым легионерам, и они снова подошли поближе.
— Здесь, на базе. Вам покажут ваши комнаты, — сказал он. — И лазарет, — добавил он, коротко взглянув на Архона.
— Благодарю вас, я в порядке, — ответил принц, вежливо поклонившись.
— Офицер Риксон, отведите их, — приказал генерал, отворачиваясь к большой голографической карте во всю стену.
— Мы арестованы? — на всякий случай поинтересовалась Ванесса. — В смысле, мы обязаны находиться в этих комнатах до самого прибытия принцессы?
— Что? Нет, можете ходить, где хотите, но только в пределах верхнего уровня базы, — ответил генерал, больше не поворачиваясь к ним.
— …Что ж, могло быть и лучше, — проговорил Зэй, когда они все трое вышли из офиса генерала.
— Или хуже, — фыркнула Ванесса. — Ты слишком много хвастаешься! Удивительно, что нас вообще не арестовали после того, что ты сказал про принцессу!
— Злишься, что я похвалил её зад вместо твоего? — хитро усмехнулся Зэй.
— Мой ты по крайней мере видел, — возмутилась девушка. — А принцессы — нет! Почему ты так уверен, что он у неё прекрасный?
— Можешь считать, что интуиция…
— Ха, ха, ха, — нарочито громко ответила Ванесса, презрительно кривя губы. — Придётся этим и довольствоваться, ведь на бал тебя не пустят!
— А я не стану дожидаться приглашения, — самоуверенно парировал Зэй.
— Тебя никто не приглашал!
— Когда это меня останавливало?
— Простите, но Ванесса права, — вмешался Архон. — Нам приказали ждать, когда закончится бал и совещание с министрами, а тогда…
— Ну и жди, раз тебе приказывали, — ответил ему пилот. — Но никто не отдавал приказа Зэю Бэрри! А значит, я иду на торжественный приём тоже.
— Ты это серьёзно? — тише добавила Ванесса, оглядевшись вокруг. — Может, и нам пойти с тобой?
— Если хотите, — равнодушно ответил Зэй.
— Но главный зал для приёма наверняка на одном из нижних уровней базы, — Ванесса указала на пол. — Как ты планируешь попасть туда? Нужен специальный пропуск генерала…
— Или мой усовершенствованный робот-коммуникатор, — Зэй показал ей запястье с Лу. — Идём. Я покажу тебе настоящий класс!
Глава 23. Подземный склад
Зэй вёл их по одному из пустых коридоров, и наконец, они остановились возле двери, закрытой на кодовый светящийся замок. Архон неуверенно оглядывался назад. В коридоре были и другие двери, и из-за ближайшей доносились громкие голоса военных, поэтому принц нервничал.